Un m?decin l?giste est un m?decin agr?? qui effectue des examens physiques des personnes d?c?d?es ou des personnes qui ont ?t? bless?es de mani?re potentiellement criminelle. Lorsque le m?decin l?giste examine principalement les morts, il ou elle peut travailler comme m?decin l?giste, bien que ce terme ne soit parfois pas utilis?. Les pathologistes qui examinent principalement les vivants peuvent parfois ?tre appel?s m?decins l?gistes cliniques. Cependant, certains de ces professionnels effectuent des examens sur les morts et les vivants.
En r?gle g?n?rale, le m?decin l?giste qui ne travaille pas en milieu clinique examine un corps pour d?terminer la cause du d?c?s, g?n?ralement ? tout moment, la cause n’est pas connue, et il peut ?galement ?tre invit? ? examiner un corps et ? faire le n?cessaire pour d?terminer l’identit?. Il serait facile de dire que la seule chose que font ces m?decins est d’effectuer des autopsies, mais ce n’est pas le cas. Ils peuvent d’abord examiner l’ext?rieur d’un corps ? la recherche de blessures physiques et documenter toute preuve de cela, et pr?lever des ?chantillons de sang et de tissus pour d?terminer quelles substances (telles que des poisons ou des drogues) se trouvaient dans un corps. Ils doivent ?galement recueillir toute preuve mat?rielle se trouvant sur un corps qui pourrait sugg?rer qu’un crime a ?t? commis ou qui pourrait conduire ? trouver une personne responsable de ce crime.
Certes, le m?decin l?giste proc?dera g?n?ralement ? une autopsie, mais le degr? de n?cessit? peut ?tre laiss? ? la discr?tion du m?decin. Si la cause du d?c?s est d?termin?e avant qu’une autopsie compl?te n’ait lieu, il n’est pas toujours n?cessaire de proc?der ? un examen. Peu importe les r?sultats d’un examen, ces m?decins doivent ?tre tr?s bons pour les documenter.
Lorsqu’un crime a eu lieu, les m?decins l?gistes peuvent ?tre invit?s ? t?moigner devant le tribunal au sujet de leurs conclusions. Ils peuvent ?galement ?tre invit?s ? t?moigner sp?cifiquement sur la fa?on dont ils pensent que la mort a pu survenir lorsqu’un crime violent a eu lieu et en fonction de leur connaissance des blessures de la personne et de la mani?re dont ces blessures se produisent habituellement. De m?me, les pathologistes cliniques pourraient ?tre tenus de t?moigner de leurs conclusions concernant les blessures d’une personne vivante dans le cadre d’une proc?dure p?nale ou civile. Pour t?moigner, il faut avoir des notes fiables d’autopsies ou d’examens afin que le t?moignage soit exact.
?tant donn? que l’examen peut avoir lieu dans le contexte d’un crime, un m?decin l?giste peut avoir ?tudi? des choses suppl?mentaires qui ne sont pas enti?rement li?es ? la m?decine. Ils peuvent par exemple avoir des connaissances suppl?mentaires dans des domaines tels que la toxicologie (?tude des poisons), la recherche et la collecte de traces, l’analyse de l’ADN et d’autres domaines comme la balistique. La balistique implique des trajectoires d’objets en mouvement et permet aux m?decins de projeter la mani?re pr?cise dont les blessures se sont produites lorsque diverses armes ou objets ont ?t? utilis?s pour les causer.