Le micotossine sono sostanze tossiche prodotte dai funghi, di solito come prodotti metabolici secondari. Queste tossine sono di grande interesse per gli esseri umani perché possono causare malattie o addirittura la morte nelle persone, ma possono anche essere utilizzate in vari modi. Alcuni stampi di penicillium, ad esempio, producono micotossine che sono dannose per i batteri. Lo studio delle micotossine è progredito a passi da gigante in laboratorio dalla metà del 20 ° secolo, quando le persone hanno iniziato a rendersi conto dell’entità delle micotossine nell’ambiente.
La produzione di tossine non è rara in natura. Molti organismi rendono le tossine meno attraenti, garantendo che vivranno per trasmettere il loro materiale genetico, piuttosto che essere mangiate. In altri casi, la tossina è un sottoprodotto puramente accidentale del metabolismo dell’organismo. I funghi generano alcune tossine per caso nel processo di costruzione degli aminoacidi che usano per digerire i materiali che mangiano. Un po ‘insolitamente, i funghi digeriscono le cose prima di mangiare, rilasciando amminoacidi sulla materia organica per scomporla prima di consumarla.
I funghi velenosi sono famosi tra gli umani per le loro micotossine. Un gran numero di funghi contiene composti che causano disturbi gastrointestinali, ma alcuni hanno tossine più pericolose, come l’alfa-amanitina, la micotossina presente in alcuni funghi di Amanita. Alcuni funghi contengono un cocktail di micotossine che è garantito per causare almeno un brontolio intestinale, se non sintomi più gravi.
La consapevolezza delle micotossine prodotte dalle muffe è cresciuta anche dagli anni ’80, quando le persone hanno iniziato a riconoscere il rischio di muffe pericolose. Alcuni stampi che infestano pareti, moquette e così via producono micotossine che possono essere pericolose se toccate, inalate o consumate. Le persone che si sono ammalate per l’esposizione alla muffa hanno denunciato con successo i danni in alcuni casi, sostenendo che il produttore o il proprietario di una struttura non è riuscito a costruirla e mantenerla correttamente, invitando l’invasione della muffa.
Le tossine prodotte dai funghi erano anche conosciute nel mondo antico. L’ergot, un fungo che infesta i chicchi di cereali, produce notoriamente una tossina che provoca una varietà di sintomi colorati. Alcune persone hanno storicamente ingerito l’ergot deliberatamente con l’obiettivo di goderne i suoi effetti psicotropi e alcuni altri funghi sono consumati nell’era moderna per lo stesso motivo.
I sintomi dell’esposizione alle micotossine variano considerevolmente, perché sono così diversi. Gli effetti delle micotossine possono anche variare a seconda della quantità e della durata dell’esposizione. Molte micotossine colpiscono il sistema nervoso, causando sintomi come vertigini, goffaggine, visione offuscata e confusione, ma questi sintomi non compaiono in tutti i casi o con tutte le micotossine.