Il termine selvatico si riferisce a qualsiasi tipo di animale o pianta che un tempo era stato addomesticato ma ora è tornato allo stato brado. Gli animali domestici diventano selvaggi quando vengono rilasciati, abbandonati o se scappano dalla prigionia umana. Un animale selvatico non include solo gli individui un tempo addomesticati, ma anche qualsiasi progenie che gli animali possono avere o produrranno dopo essere diventati selvaggi.
La maggior parte degli animali selvatici in una particolare regione arriva lì a causa dell’attività umana. Per diventare selvatici devono poter sopravvivere nell’habitat in modo indipendente. Per questo motivo gli animali esotici normalmente non sopravvivono abbastanza a lungo da essere considerati selvaggi.
Gli animali selvatici comprendono comunemente bestiame come capre e maiali e animali domestici come cani e gatti. Quando questi animali vengono lasciati a se stessi, causano quasi sempre un problema sia per le persone che per l’ambiente naturale in cui sono venuti ad abitare. Questi animali selvatici sono noti come specie invasive quando hanno un impatto sull’ambiente e / o sui parassiti quando diventano un problema per i loro compagni umani allontanati.
Le popolazioni di gatti selvatici potrebbero benissimo essere la forma più abbondante di specie invasive al mondo. I gatti, che una volta erano endemici solo in Africa, si sono fatti strada in tutti i continenti del mondo. Attualmente ci sono solo alcune piccole isole che non hanno gatti che le abitano.
A causa del loro successo nella riproduzione, i gatti selvatici formano grandi gruppi che sono chiamati colonie di gatti selvatici. Queste colonie possono diventare estremamente numerose. Pur evitando il contatto umano, i gatti selvatici spesso si radunano vicino a ristoranti, cassonetti e bidoni della spazzatura residenziali in cerca di avanzi; un onere sentito da molti che devono affrontarli. Inoltre, una colonia di gatti selvatici diventa spesso troppo grande per sostenere ogni membro e i gatti si ammalano di fame e malattie.
Molti gruppi di difesa degli animali lavorano con i comuni e altri per ridurre le popolazioni di gatti selvatici in modo umano. Alcune delle loro strategie includono la riabilitazione di feroci gatti selvatici per prepararli all’adozione, catturare e sterilizzare i gatti selvatici per ridurre le popolazioni future e poi trasferirli in un’area in cui avranno un impatto minore.
Le capre selvatiche sono un altro animale considerato distruttivo e pericoloso per l’ambiente nei paesi in cui sono state introdotte come l’Australia e le Isole Galapagos dell’Ecuador. Con pochi predatori naturali, le capre selvatiche si riproducono copiosamente e devastano la vegetazione unica negli ecosistemi. Ciò non solo mette in pericolo la vita delle piante, ma anche gli animali nativi che si affidano alla vegetazione per il sostentamento che non sono in grado di competere con successo con le capre. Questi paesi hanno implementato strategie progressive per sradicare gli animali selvatici nei loro sforzi di conservazione.