Les programmes à but non lucratif mettent en œuvre la mission d’organismes de bienfaisance, d’agences et d’entreprises à but non lucratif. Les organisations à but non lucratif, communément appelées OSBL, créent des programmes à but non lucratif pour desservir les communautés ciblées. De tels programmes permettent aux organisations de mettre leurs objectifs en action. La nature d’un programme à but non lucratif dépend du groupe qui l’exploite. Certains visent à aider d’autres organisations à but non lucratif tandis que d’autres fournissent des ressources au public.
La plupart des organisations à but non lucratif sont axées sur les services et philanthropiques. Contrairement aux entreprises à but lucratif, les OBNL manquent d’actionnaires. Lorsque les OBNL sont gérés par un comité, un conseil ou une fiducie, ces membres peuvent être rémunérés si les statuts de l’organisation le permettent. La rémunération des membres du conseil est cependant rare et pas toujours de nature monétaire. Cependant, les employés et le personnel peuvent soit recevoir des salaires, soit donner de leur temps sans attendre de salaire.
Une grande partie du budget des programmes à but non lucratif provient de grandes entités qui possèdent des ressources monétaires importantes, notamment des gouvernements et des fondations, et de sources plus petites comme des particuliers. Certains programmes à but non lucratif se concentrent soit sur la collecte de fonds pour une cause particulière, soit sur le financement d’un autre programme. La popularité du programme dépend souvent de la cause qu’il promeut et de sa pertinence par rapport aux préoccupations du public. Cela peut devenir un facteur décisif dans le montant du financement que le programme recevra, et la disponibilité du financement détermine une grande partie de la durée et du succès du programme.
Les programmes et activités à but non lucratif dépendent du groupe qui les organise. Il existe de nombreux OBNL qui se consacrent au service à l’échelle mondiale, tandis que d’autres concentrent leurs efforts dans un domaine plus limité. Les organisations à but non lucratif qui travaillent à l’étranger fournissent souvent des ressources indispensables aux pays pauvres et en développement.
Les organisations internationales à but non lucratif fournissent généralement des secours temporaires ou à long terme, tels que des services et des fournitures médicales, l’accès à l’éducation et l’amélioration ou le développement des infrastructures. D’autres programmes populaires s’efforcent d’offrir des ressources d’emploi et de la formation, une aide monétaire, un logement et de la nourriture. Un certain nombre d’OBNL gèrent des programmes à but non lucratif qui sensibilisent aux causes des droits humains en appelant à l’activisme et au soutien du public. Il existe également des organisations à but non lucratif qui fournissent une aide en temps de crise.
D’autres organisations à but non lucratif gèrent des programmes à l’échelle régionale ou nationale. Ces programmes locaux abordent les problèmes de la communauté, y compris les systèmes éducatifs inadéquats, l’aide sociale et la représentation des groupes minoritaires. Les programmes qui demandent une prise de conscience des disparités sociales, de la recherche médicale, de la maltraitance des animaux et de la toxicomanie sont également courants. Les établissements d’enseignement comme les musées peuvent mettre en œuvre des programmes qui informent le public sur les arts et les sciences.