Esistono oltre 20.000 diverse specie, o tipi, di api, che sono classificate in base a caratteristiche come il modo in cui costruiscono i loro alveari, il modo in cui socializzano, il loro comportamento e il loro aspetto. Tutti i tipi di api appartengono a una delle nove famiglie, che possono essere trovate in tutto il mondo. Possono anche essere divisi in due gruppi principali, che sono le api sociali, che vivono in colonie e le api solitarie, che vivono da sole.
Le api sociali vivono in colonie che possono contenere fino a 80.000 api con una o più regine. Delle api sociali, le più familiari sono api da miele, api senza pungiglione e bombi. La maggior parte delle api è solitaria, ma spesso questi tipi di api costruiscono i loro nidi strettamente insieme. Queste api non contengono api operaie e ogni femmina agisce separatamente come una regina, costruendo il proprio nido e deponendo le uova. Esempi di api solitarie includono carpentiere, cucù, muratore, api da taglio e minatori.
Le api da miele sono gli unici tipi di api che producono miele e cera in quantità sufficienti affinché gli umani possano raccoglierle. Il miele e la cera sono usati per costruire grandi alveari che sono composti da molte cellule e sono usati per allevare e nutrire le giovani api. Come la maggior parte delle api, usano una puntura velenosa per proteggere le loro case e difendersi e moriranno se hanno bisogno di usare la puntura. Un’eccezione a questa è l’ape senza pungiglione, che usa le sue mascelle per mordere nonostante abbia una piccola puntura. Queste api vivono in aree tropicali e non si trovano negli Stati Uniti.
I bombi sono tipi più grandi di api e di solito sono per lo più neri, gialli e ricoperti di peli fini. Queste api non muoiono se usano il loro pungiglione e possono pungere ripetutamente quando si difendono. Il calabrone regina è l’unico membro della colonia che vive durante l’inverno e inizia una nuova colonia in primavera.
Uno dei principali tipi di api solitari è l’ape di carpentiere, che costruisce il suo nido in legno morto, rami o bambù. Le api carpentiere scaveranno un tunnel che chiudono dopo aver deposto un uovo insieme a polline e nettare. Un’altra ape solitaria è l’ape a cucù, che non può fornire cibo ai propri piccoli perché non può raccogliere il polline sulle zampe posteriori. È noto che alcune api a cucù depongono le loro uova nei nidi di altre api solitarie, che si schiuderanno davanti all’altra ape e “ruberanno” il cibo che gli è stato lasciato.