Les réserves internationales sont des ressources financières, généralement sous forme de fonds, qui sont conservées en réserve et peuvent être transférées entre les banques centrales de divers pays avec une relative facilité. L’idée derrière ce type de réserves est de permettre une gestion efficace des transactions qui se produisent entre ces banques centrales. En règle générale, les réserves internationales se présentent sous la forme d’une devise spécifique, mais peuvent également prendre la forme d’un certain type de métal précieux tel que l’or.
Il existe des situations dans lesquelles des réserves internationales sont mises de côté dans le but de soutenir la monnaie émise par une banque centrale donnée. Souvent, ces réserves sont également utilisées comme support pour tous les dépôts effectués dans la banque, avec des droits de tirage spéciaux étendus sur la base des statuts de la banque et des lois et réglementations financières qui régissent le fonctionnement de la banque dans ce pays. Étant donné que la politique monétaire variera quelque peu d’une banque centrale à l’autre, la fonction exacte des réserves internationales en ce qui concerne l’activité interne différera également légèrement entre les différents pays.
Si l’utilisation d’une monnaie spécifique est la base habituelle des réserves internationales, il existe également la possibilité d’utiliser un métal dont la valeur est universellement reconnue. Le plus souvent, le métal de choix est l’or. Sous quelque forme que ce soit, les transactions qui se produisent entre les banques centrales sont souvent menées sous les auspices du Fonds monétaire international (FMI). Cela aide en fait à protéger les intérêts des deux parties concernées, puisque toutes ces transactions internationales sont menées d’une manière conforme aux normes que tous les pays membres ont convenu de suivre dans leurs relations d’affaires.
La création et le maintien de réserves internationales sont essentiels au maintien de la stabilité de l’économie mondiale, ainsi qu’au soutien de l’infrastructure financière de divers pays qui participent au Fonds monétaire international. La présence des réserves facilite beaucoup l’établissement des taux de change à l’aide de critères convenus, ce qui à son tour simplifie la tâche de conversion des devises en une devise commune à des fins de prêt et de traitement de tout type de transaction financière. Lorsqu’une crise menace de saper la solidité du fonds de réserve international d’un pays, le potentiel d’effondrement économique de ce pays est considérablement accru. Heureusement, les efforts de la communauté internationale peuvent souvent aider à stabiliser le problème, et au moins partiellement compenser cet effondrement, ce qui facilite la sortie de crise.