Les marchés verticaux sont une forme de marché de niche. Il s’agit essentiellement d’un marché composé d’un sous-ensemble de fournisseurs et de clients qui effectuent des transactions basées sur des besoins particuliers. En règle générale, un marché vertical apparaîtra comme un petit groupe au sein d’un secteur plus vaste, le fournisseur fournissant des produits et des services directement liés à un client considéré comme faisant partie du même secteur.
Un marché vertical est différent d’un marché horizontal dans un aspect clé. Alors que ce type de marché répond à des besoins spécifiques associés au secteur du marché, un marché horizontal aura un attrait plus large. Les produits et services offerts sur le marché horizontal seront toujours utiles au client, mais beaucoup moins spécialisés. Cela permet aux vendeurs sur les marchés horizontaux de vendre les mêmes produits à des entreprises actives dans un certain nombre de secteurs différents.
L’un des moyens les plus simples de comprendre un marché vertical consiste à examiner un secteur donné et à noter les situations dans lesquelles le client et le fournisseur sont engagés dans un aspect de ce même secteur. Les télécommunications sont un excellent exemple d’une industrie avec des marchés verticaux. Par exemple, un fournisseur de services de téléconférence est un fournisseur de télécommunications spécialisé. La société de téléconférence achètera du matériel de pontage auprès d’un fabricant afin de mettre en place un centre d’appels fonctionnel. Dans ce scénario, le fournisseur et le fabricant sont considérés comme faisant partie de la même industrie.
En revanche, un vendeur sur un marché horizontal fournirait un service moins spécifique qui intéresserait une clientèle plus large. Les services interurbains sont un exemple de vaste marché horizontal, tout comme les logiciels de traitement de texte. Un large éventail de clients peut facilement utiliser chacun de ces services.