Une économie numérique est une économie qui concerne principalement la production et la vente de biens et services électroniques par des entreprises qui fonctionnent dans un environnement virtuel et fournissent ces biens et services via le commerce électronique. Ce concept est largement appliqué aux entreprises qui proposent des produits électroniques ou numériques en ligne, l’achat, le traitement et la livraison de ces biens et services étant effectués au moyen d’un téléchargement ou de l’octroi d’un accès à des services hébergés sur un serveur distant. L’idée d’une économie numérique a commencé à émerger au cours des dernières années du 20e siècle, alors que la technologie a ouvert la voie à de plus en plus de commerce électronique en ligne, y compris la livraison de logiciels et de livres électroniques par téléchargement lors de l’envoi d’un paiement en ligne pour ces produits.
L’un des principaux axes d’une économie numérique est la fourniture rapide et facile de services via Internet. Ces dernières années, la livraison électronique est devenue de plus en plus populaire dans un certain nombre de domaines. Un exemple courant concerne le matériel de lecture. En réponse au nombre croissant de personnes qui utilisent des appareils compatibles Internet pour lire le texte de différents romans ou manuels, un nombre croissant de fournisseurs ont lancé des librairies virtuelles qui permettent aux consommateurs de parcourir les sélections proposées et d’acheter des copies électroniques de ces textes. Le paiement s’effectue par un processus sécurisé sur le site Internet, et le consommateur est autorisé à télécharger le texte sur l’appareil de son choix.
L’un des avantages de l’économie numérique est que les consommateurs sont souvent en mesure d’obtenir des produits à des prix inférieurs à ceux de leurs homologues papier. Par exemple, une version électronique d’un nouveau roman peut être 25 à 50 % moins chère que l’achat d’une copie papier du livre. De la même manière, les amateurs de musique peuvent acheter les dernières sorties de leurs artistes préférés pour moins que le coût d’achat d’un CD dans un magasin de musique local, ou même acheter le CD papier en ligne et le faire livrer par la poste. Certains sites participant à ce contexte d’économie numérique permettent même aux consommateurs d’acheter des morceaux individuels de leurs artistes préférés et de les télécharger pour des frais minimes par chanson.
Ces dernières années, le concept d’économie numérique a commencé à s’étendre au-delà de l’aspect commercial de l’achat et de la vente de produits électroniques en ligne. Aujourd’hui, l’idée inclut également l’utilisation de processus virtuels dans le cadre du fonctionnement continu des entreprises, du fonctionnement interne des gouvernements et de l’exécution rapide et efficace des transactions entre entreprises. À mesure que la technologie continue de progresser, l’économie numérique continuera probablement de se développer, car une plus grande gamme de biens et de services est offerte par voie électronique, permettant aux consommateurs de répondre à leurs besoins et désirs à un rythme accéléré.