La communauté européenne faisait partie des trois piliers qui ont constitué le fondement de l’Union européenne de novembre 1993 à décembre 2009. Les deux autres piliers étaient la politique étrangère et de sécurité commune et la coopération policière et judiciaire en matière pénale. La communauté européenne englobait toutes les politiques environnementales, sociales et économiques des États membres et facilitait l’intégration juridique des États membres. Le concept de supranationalisme était un élément crucial de ce pilier. Le système des piliers de l’Union européenne a été aboli lors de l’entrée en vigueur du traité de Lisbonne en 2009.
Le traité de Maastricht a établi l’Union européenne et sa monnaie, l’euro, lorsqu’il est entré en vigueur en novembre 1993. Le traité a également créé la structure en piliers de l’Union, la divisant en trois sections. La Commission, la Cour de justice et le Parlement européen étaient les institutions supranationales établies dans le cadre du pilier communautaire européen.
Dans les communautés multinationales comme l’Union européenne, le supranationalisme peut être un moyen efficace de prendre des décisions. Les nations membres transfèrent certains pouvoirs à une institution centrale qui a le pouvoir d’élaborer une politique qui lie tout le monde. Le pilier communautaire européen a été fondé et a suivi ce concept de supranationalisme.
L’un des principaux objectifs de la communauté européenne était d’aider légalement à intégrer les pays membres de l’Union. Il pourrait approuver une législation qui concerne tous les citoyens de l’Union. Conformément à la procédure communautaire, la Commission a soumis des propositions législatives au Conseil et au Parlement européens et les actes ont été adoptés à la majorité qualifiée.
Le contrôle des frontières, la citoyenneté et la protection des consommateurs relevaient tous du pilier de la communauté européenne, tout comme les soins de santé, l’emploi et l’immigration. La communauté européenne a également établi le droit de l’environnement et dicté la politique sociale et d’asile. La réglementation de l’industrie du charbon et de l’acier était une responsabilité supplémentaire de ce pilier. La Communauté européenne de l’énergie atomique et la Communauté européenne du charbon et de l’acier faisaient autrefois partie du pilier communautaire européen.
Les deux autres piliers de l’Union européenne ont suivi une procédure de prise de décision différente. La Commission et les États membres se partagent le droit de légiférer. Les actes introduits via les deuxième et troisième piliers nécessitaient un vote unanime du Conseil pour être promulgués.
Le traité de Lisbonne est entré en vigueur en décembre 2009, et le système des piliers a pris fin. Les communautés européennes ont été remplacées par une Union européenne qui peut, à partir de 2010, élaborer des politiques, signer des traités et participer à l’Organisation mondiale du commerce en tant qu’entité juridique unifiée. Avec la dissolution des piliers, les responsabilités ont été réaffectées entre les États membres et l’Union européenne.
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