L’Occupational Safety and Health Administration, ou OSHA, a été créée par le Congrès en 1970 pour protéger la santé de la main-d’œuvre américaine et fournir un environnement de travail sûr. Les efforts des employeurs en matière de conformité en matière de sécurité OSHA peuvent être observés pratiquement partout. Par exemple, des postes de sécurité incendie peuvent être trouvés dans la majorité des nouveaux immeubles de bureaux, et plusieurs milliers d’immeubles de bureaux plus anciens ont été équipés de postes de sécurité incendie à la pointe de la technologie. Des douches oculaires sont visibles dans les établissements où il existe même une faible possibilité de blessure par éclaboussures, et la plupart des employeurs fournissent des postes de premiers soins de qualité professionnelle.
L’idée de la sécurité industrielle a attiré l’attention du public américain pour la première fois en 1905, avec la publication en série de The Jungle d’Upton Sinclair, qui décrivait les conditions auxquelles était confronté l’ouvrier américain moyen avec des détails horribles. La jungle concernait le travail dans les abattoirs, et donc l’attention officielle accordée à la question s’est concentrée sur la nourriture, et peu de temps après, les produits pharmaceutiques, avec l’adoption des lois sur les aliments et les drogues purs du début du 20e siècle. Les problèmes de sécurité et de santé dans d’autres industries étaient couverts par une mosaïque de législations et de réglementations nationales et étatiques, et aucun effort global n’a été déployé pour résoudre les problèmes liés à la sécurité et à la santé au travail jusqu’à l’adoption de l’OSHA en 1970.
Agence du département américain du Travail, l’OSHA est chargée de la prévention des blessures et des maladies liées au travail, et en particulier de la prévention des décès au travail. Elle publie régulièrement des normes applicables en matière de sécurité et de santé au travail. Au cours de ses premières années, il a régulièrement rencontré la controverse dans ses tentatives de rendre le lieu de travail américain plus sûr, et les employeurs se sont amèrement plaints des coûts qu’ils devaient assumer pour se conformer à la sécurité OSHA. Ces coûts comprenaient souvent des éléments tels que la modernisation de l’équipement existant et des zones de travail entières pour les mettre en conformité avec les nouvelles normes de bonnes pratiques. Au fil du temps, cependant, la conformité à la sécurité OSHA est devenue une partie acceptée de la conduite des affaires, et l’équipement vendu aux employeurs est régulièrement testé et certifié conforme à l’OSHA.
Les règlements de l’OSHA couvrent la plupart des lieux de travail américains et sont exceptionnellement complets. L’une des normes de sécurité de l’OSHA avec laquelle de nombreux Américains sont familiers est la fiche de données de sécurité ou MSDS. À de rares exceptions près, chaque substance utilisée sur un lieu de travail doit être documentée par une fiche signalétique, une fiche d’information contenant des informations importantes sur la substance, y compris les premiers soins à apporter en cas d’exposition. Ces fiches doivent être conservées par l’employeur et mises à la disposition de tous les salariés. Dans presque tous les cas, cependant, les fournisseurs de ces substances ont préparé une fiche signalétique pour chaque composé qu’ils vendent et la fourniront gratuitement à l’acheteur.
Malgré les réglementations de l’OSHA, des accidents industriels se produisent encore, et parfois à grande échelle. Ceux-ci se produisent souvent parce que les normes et réglementations OSHA ont été ignorées ; par exemple, malgré de nombreux avertissements sur les dangers de l’accumulation de poussière dans l’air dans les installations industrielles, plusieurs explosions de poussière se sont produites aux États-Unis depuis le début du siècle, soulignant la nécessité d’une attention accrue à cette situation dangereuse. Alors que l’OSHA est devenu une partie acceptée de l’environnement industriel américain, certains employeurs essaient toujours d’éviter les coûts de la conformité à la sécurité OSHA, parfois avec des résultats désastreux.