Il papillon è una delle più antiche razze di cani giocattolo esistenti. Papilloni e falene, il fratello del papillon, sono anche una delle più amichevoli ed energiche di tutte le razze giocattolo.
Questi cani prendono il nome dalla forma delle orecchie. Papillon significa farfalla in francese, mentre falene significa falena notturna. Il papillon ha enormi orecchie a farfalla che stanno dritte in cima alla sua testa, mentre il falene ha lasciato cadere orecchie che pendono contro il lato della sua testa come le ali di una falena.
Il papillon è una razza rara – uno spaniel di giocattolo continentale – e viene anche chiamato Butterfly Dog o Le Chien Ecureuil (Squirrel Dog). Papilloni e faleni sono essenzialmente lo stesso cane. Due papilloni possono avere una cucciolata che comprende entrambi i cuccioli di Papillon. Un papillon non può essere differenziato dal suo fratello falene fino a quando il cane non matura abbastanza per le sue orecchie da essere erette.
I papilloni arrivarono dopo l’allevamento incrociato di un bicone e uno spaniel più piccolo circa 700 anni fa nella regione di Spagna e Francia. Diventando rapidamente un amato cane nella regione, i papillon erano molto popolari nei dipinti. Il Museo del Louvre in Francia, ad esempio, ha un dipinto di Luigi XIV, i suoi figli e il loro papillon da compagnia. La razza fu introdotta negli Stati Uniti intorno agli anni ’30.
Mentre i papilloni sono probabilmente più facilmente riconoscibili dalle loro orecchie, hanno anche molti altri attributi riconoscibili. Da adulti, questi cani di piccola taglia raggiungono un’altezza di circa 8-11 pollici (20-28 cm) e 3-9 libbre (1,3 – 4 kg). Facilmente addestrati, i papillon sono cani da esposizione comuni e spesso un’ottima scelta come animale domestico. Mentre il papillon è meraviglioso con i bambini e altri animali, in genere dovrebbero essere tenuti da bambini piccoli e cani di grossa taglia in quanto la struttura ossea del papillon è leggera e fragile e probabilmente si romperà facilmente. I papillon sono facilmente curati perché hanno solo una mano di pelliccia che limita lo spargimento.
I colori su un papillon variano da cane a cane. La colorazione più comune è la zibellino, un marrone rossastro chiaro, con un sottopelo bianco. Altri colori includono bianco e nero, bianco e rosso, bianco e limone e tricolore – nero, bianco e marrone chiaro con un sottopelo bianco.