L’enchère factice est une technique utilisée pour gonfler artificiellement le coût d’un article vendu aux enchères afin que le vendeur reçoive un profit plus important. Dans certaines régions du monde, cette pratique est illégale et peut être poursuivie pour fraude ou tromperie si un enquêteur peut prouver qu’une surenchère a eu lieu. Cette pratique est également extrêmement courante sur les sites d’enchères en ligne, dont beaucoup prétendent poursuivre agressivement les accusations d’enchères fictives et pénaliser les utilisateurs impliqués dans de telles activités.
Lorsque les enchères factices sont utilisées, le vendeur d’un article fait participer un associé à l’enchère, en plaçant des offres et en parlant de l’article aux personnes présentes pour l’enchère. L’associé chronométre soigneusement ses offres pour augmenter l’intérêt pour l’article et faire monter le prix autant que possible. Si, pour une raison quelconque, l’associé gagne, le vendeur couvre le coût de l’article et le revend à une date ultérieure.
Les commissaires-priseurs peuvent parfois détecter des enchérisseurs fictifs, et lors d’enchères importantes, les enchérisseurs peuvent être invités à passer par un processus de préqualification pour confirmer qu’ils sont bien des enchérisseurs valides et qu’ils ne sont associés à aucune des personnes qui vendent des articles dans l’enchère. Même avec cette précaution, cependant, il est possible pour les shills d’entrer dans une vente aux enchères, car les articles coûteux sont accompagnés d’enjeux élevés, et les vendeurs et les shills peuvent être prêts à faire de grands efforts pour atteindre leurs objectifs.
Les enchères factices reposent sur l’utilisation d’un associé qui dispose d’informations spéciales sur l’article et est lié au vendeur, à l’insu des autres personnes participant à la vente aux enchères. Sur Internet, il est très facile d’utiliser les enchères factices pour manipuler une enchère, car les acheteurs ne se voient pas. En fait, certains vendeurs enregistrent même de nouveaux comptes sous de faux noms afin de pouvoir enchérir sur leurs propres articles, plutôt que d’utiliser un shill. En raison de préoccupations concernant les enchères fictives, certains sites interdisent aux amis, collègues, colocataires et membres de la famille d’enchérir sur les enchères des uns et des autres.
Le terme « enchère factice » est également utilisé pour décrire une situation dans laquelle les gens s’entendent pour maintenir le prix d’un article bas, fraudant ainsi le vendeur. Cette technique implique une enchère élevée placée pour décourager les autres enchérisseurs et retirée à la dernière minute, permettant au complice de se lancer avec une enchère basse pour acheter l’article. Les vendeurs novices sur les sites d’enchères sont souvent victimes de cette tactique, c’est pourquoi il est important de fixer un prix juste au minimum en tant que vendeur, pour éviter de se faire arnaquer et d’être contraint de céder un article pour une fraction de son coût.