Un gizzard shad è un piccolo pesce che misura in media fino a 16 pollici (41 cm) e pesa fino a 3,5 libbre (1,5 kg). Appartenente alla famiglia delle aringhe, il gizzard shad è blu, argento e grigio con una parte inferiore bianca. Questa specie è costituita da pesci da banco con squame sottili e delicate e bocche piccole e senza denti. Il gizzard shad è un pesce d’acqua dolce, solitamente presente in fiumi, bacini e laghi naturali di media e profonda profondità.
I gruppi adulti più grandi di gizzard shad si trovano talvolta in acqua con un certo contenuto di sale, come le foci dei fiumi e gli estuari. Questa specie può tollerare acque tranquille, lente o a flusso rapido e può tollerare alti livelli di inquinamento. Il gizzard shad si trova spesso nelle pozze di inondazione. L’ombra di ventriglio prospera spesso in acqua dove altre specie non possono sopravvivere facilmente o in cui l’inquinamento nell’acqua inibisce la riproduzione.
L’ombra di ventriglio mangia principalmente alghe, larve di insetti e organismi microscopici. La polpa del gizzard shad ha una consistenza poco attraente e un sapore forte, oltre a numerose ossa, quindi non è terribilmente popolare come fonte di cibo per l’uomo. Viene comunemente catturato per essere usato come esca per pesci predatori più grandi come il branzino. Classificata come cibo da foraggio, l’ombra di ventriglio è fornita da allevamenti ittici commerciali come preda viva per pesci d’acqua dolce più grandi.
Questo piccolo pesce resistente è spesso sensibile alle temperature gelide. Se l’habitat non è abbastanza profondo, l’ombra di ventriglio esposta a temperature molto fredde troppo vicine alla superficie spesso muore. Mentre il freddo estremo può ridurre rapidamente e drasticamente il numero di questi pesci in un particolare specchio d’acqua, ci vuole solo un piccolo numero di pesci sopravvissuti per ripopolare l’area, perché si riproducono in modo prolifico. Questo è comunemente visto nelle regioni in cui le temperature scendono regolarmente sotto lo zero per lunghi periodi durante l’inverno. Durante la primavera, quando le temperature dell’acqua iniziano a salire, vengono prodotti enormi numeri di giovani, aumentando rapidamente i numeri e compensando i pesci persi durante l’inverno.
Durante la riproduzione, le femmine espellono un gran numero di uova nel mezzo di un branco, dove possono essere fecondate dai maschi. Il gizzard shad non sceglie un compagno; le uova vengono invece fecondate da tutti i maschi casuali del gruppo. Le uova di questa specie sono appiccicose e si attaccano a quasi tutte le superfici.