La parola “crocifere” deriva dalla nuova parola latina cruciferae, che significa “portamento trasversale”. È un termine usato per descrivere le piante che hanno sepali, fiori e foglie posizionati in uno schema a croce. Le piante crocifere appartengono alla famiglia delle piante di senape, alla famiglia delle piante di cavolo o alla famiglia delle angiosperme e sono spesso chiamate crocifere, crocifere o Brassicaceae. Le piante da fiore crescono spontaneamente o vengono coltivate per scopi culinari e ornamentali.
Tra le famiglie crocifere ci sono più di 300 generi e più di 3.000 specie, tra cui ortaggi, piante da fiore selvatiche, erbacce e piccoli arbusti. Nella regione mediterranea, gli arbusti crociferi possono crescere fino a 10 piedi (circa 3 m). Le piante da fiore selvatiche come il matthiola, l’alyssum e l’iberis sono spesso utilizzate nei giardini a scopo ornamentale, nonché in mazzi di fiori e altre composizioni floreali. I fiori delle piante crocifere di solito hanno quattro petali e quattro sepali, che sono uno di fronte all’altro per dare l’apparenza di una croce. Hanno due stami corti e quattro stami lunghi, anch’essi posizionati a forma di croce.
La famiglia di piante crocifere comprende piante perenni, annuali e biennali. Una pianta perenne è una pianta che può durare per più di due anni, una annuale è una pianta che dura un anno o meno e una biennale che dura due anni per completare il suo ciclo di vita. Le biennali come il cavolo e i cavoletti di Bruxelles vengono utilizzate principalmente per scopi culinari e quindi vengono comunemente coltivate come annuali.
Le verdure all’interno della famiglia sono chiamate verdure crocifere. Sono coltivati ??per scopi culinari in tutto il mondo e sono considerati una delle principali colture in tutto il mondo. A seconda della verdura, vengono consumate radici, steli, fiori, foglie e semi. Esempi di questi includono ravanelli, barbabietole, cavolo rapa, broccoli, cavolfiori, cavoli, cavoletti di Bruxelles, cavoli e semi di senape. Le verdure sono adatte per il consumo crudo, nonché per cuocere a vapore, friggere, bollire e cuocere al forno.
Le verdure crocifere contengono indole-3-carbinolo, che aiuta a proteggere le cellule del DNA e a combattere il cancro. Si dice che siano ricchi di vitamina C, fibre e altri importanti nutrienti, inclusi agenti antitumorali come il sulforafano e il selenio. Altre sostanze presenti nelle piante sono goitrogeni e nitrili, che in grandi quantità potrebbero essere dannosi per la salute. I goitrogeni possono contribuire alla formazione di gozzi e i nitrili possono influire negativamente sui reni o sul fegato. Queste sostanze possono essere ridotte negli alimenti facendo bollire il cibo per circa 30 minuti.