La conservazione del ghepardo è generalmente definita come l’azione di individui e organizzazioni per preservare la vita e l’habitat dei ghepardi. Essendo le più antiche specie di grandi felini e gli animali terrestri più veloci in vita, i ghepardi vagavano un tempo in Asia, Africa e persino nel Nord America. Il loro dominio e il loro numero, a causa di vari fattori, si sono drasticamente ridotti e, a partire dal 2011, rimanevano all’incirca da 10.000 a 15.000 ghepardi. Di conseguenza, sono stati considerati una specie vulnerabile dall’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali.
Le organizzazioni per la conservazione della fauna selvatica aiutano animali in via di estinzione come il ghepardo. Il fondo di conservazione del ghepardo in Namibia, per esempio, è stato istituito dal 1990, con l’obiettivo di conservare le risorse e l’habitat del ghepardo e di attuare programmi nella comunità per incoraggiare la comprensione della difficile situazione di questo animale minacciato. Altre organizzazioni che offrono risorse per la conservazione ambientale e gli sforzi per salvare il ghepardo e l’habitat del ghepardo includono Cheetah Conservation Botswana, Cheetah Outreach e altri membri del Cheetah Conservation Compendium.
Le minacce umane e ambientali contribuiscono alla necessità di sforzi per la conservazione del ghepardo. Sebbene gli esseri umani abbiano intrapreso gli sforzi per preservare il ghepardo, rappresentano anche una delle maggiori minacce ai ghepardi perché l’invasione umana ha limitato il loro habitat naturale e ridotto le loro prede. Gli incontri tra ghepardi e allevatori spesso finiscono con la morte dell’animale per arma da fuoco, in particolare quando il bestiame è in pericolo. Un’altra minaccia ai ghepardi viene dalla loro incapacità di difendere i loro cuccioli e le loro uccisioni da predatori più grandi e più aggressivi. I ghepardi sono costruiti più per la velocità che per la forza e spesso si avvicinano al predatore più forte quando vengono avvicinati.
I metodi di conservazione variano a seconda di queste minacce. Per prevenire ulteriori perdite dovute al contatto con gli agricoltori, i gruppi di conservazione hanno attuato programmi non letali che incoraggiano gli agricoltori a utilizzare metodi alternativi per proteggere il loro bestiame. Ad esempio, gli agricoltori sono stati incoraggiati a usare i cani per dissuadere i ghepardi dall’attaccare il bestiame. Inoltre, sono stati messi in atto programmi educativi per insegnare agli agricoltori, al pubblico in generale e alla comunità internazionale nel suo insieme la necessità di conservare i ghepardi e il loro habitat.
I difetti genetici sono un altro problema che gli sforzi di conservazione hanno tentato di affrontare. I ghepardi condividono circa il 90 percento degli stessi geni a causa dell’eccessiva consanguineità, rendendoli – a livello genetico – simili tra loro come i gemelli. Di conseguenza, sono sensibili a malattie e difetti che hanno il potenziale per spazzare via completamente la specie.
Lo sperma difettoso è un problema che riduce la capacità dei ghepardi di riprodursi con successo. Per aumentare la diversità genetica dei ghepardi, sono stati fatti sforzi per allevare quelli che sono tenuti in cattività. Le tecniche di fecondazione in vitro sono utilizzate per impregnare i ghepardi femminili usando lo sperma e l’uovo dei ghepardi che sono meno correlati tra loro.