Lo scarabeo seppellente è lo scarabeo più noto della famiglia delle carogne. La parola “carogne” si riferisce alle carcasse di animali morti su cui si nutrono questi coleotteri. Gli scarafaggi mangiano piccoli vertebrati come uccelli e lucertole, ma prima li seppelliscono completamente sotto il suolo per usarli in seguito per il cibo. Gli scarabei maschi aiutano a prendersi cura dei giovani della femmina fino a quando i giovani non sono abbastanza grandi da lasciare il nido.
Gli scarafaggi seppellenti sono il più grande scarabeo delle carogne nel Nord America. Hanno grandi antenne con sensori per aiutarli a trovare animali morti su lunghe distanze. Il corpo è a guscio duro, lucido e nero con segni di colore arancione brillante sul retro o sulla parte superiore. In particolare, questi segni arancioni compaiono in quattro bande sulla cassa dell’ala e sulla faccia dello scarabeo.
Una volta rilevata una carcassa, gli scarafaggi devono combattere per essa con femmine che combattono femmine e maschi che combattono maschi. Lo scarabeo che vince seppellisce la carcassa in profondità nel terreno, spoglia la carcassa della sua pelliccia o delle sue piume e la forma in una palla. La femmina fa un nido, usando la pelliccia o le piume, in una camera sopra la carogna per deporre le uova. Dopo la schiusa delle larve, i genitori le nutrono fino a quando non sono abbastanza grandi da mangiare fuori dalla carcassa.
L’habitat dello scarabeo seppellente non è noto, ma sono stati individuati in aree in cui si trovano carcasse. Luoghi comuni in cui vivono i coleotteri carogne comprendono porzioni del Canada meridionale e in tutti gli Stati Uniti orientali. Sono stati anche osservati lungo i bordi delle foreste, nelle praterie delle praterie e nelle terre di macchia.
Le popolazioni dello scarabeo seppellente stanno diminuendo e in alcuni punti lo scarabeo seppellente è scomparso del tutto. In effetti, questa specie sta affrontando la minaccia di estinzione ed è stata inserita nella Lista delle specie minacciate di estinzione negli Stati Uniti nel 1989. Le possibili ragioni di questa minaccia derivano dall’attività umana e dallo sviluppo che causano una perdita della fonte di cibo dello scarabeo. Le popolazioni rimanenti sono isolate in aree più piccole, causando un aumento della competizione tra coleotteri sopravvissuti per il cibo.
Sono in corso sforzi di conservazione per salvare lo scarabeo seppellente. Il Fish and Wildlife Service sta cercando popolazioni di coleotteri negli Stati Uniti. Una volta trovata una popolazione, viene monitorata e gestita per garantire la sopravvivenza degli scarabei. La Boston University alleva popolazioni e libera quelle popolazioni allo stato brado per aumentare i numeri nello stato del Massachusetts.