L’agricoltura conservativa è una combinazione di metodi agricoli che protegge l’ambiente e produce più colture. Proteggere il suolo, fornire alle piante cibo e acqua migliori e colture rotanti sono tutti metodi usati per conservare i terreni agricoli. La fertilizzazione naturale, come il letame, viene utilizzata per evitare fertilizzanti dannosi.
L’agricoltura è una delle pratiche più distruttive attuate dall’uomo, perché i metodi più popolari spesso danneggiano il suolo, con conseguenti raccolti più piccoli anno dopo anno. L’agricoltura di conservazione incoraggia l’uso dell’agricoltura no-till, che è un metodo per piantare semi in letti stretti usando una fioriera che taglierà il terreno e un apriscatole che crea una fessura per la caduta dei semi. Altri metodi di coltivazione verde di piantagione includono la coltivazione delle creste, in cui i semi sono piantati nelle creste rialzate, e la lavorazione delle strisce, in cui le piante sono collocate in strisce arate nel campo. Entrambi i metodi richiedono che i due terzi di terreno in meno siano disturbati rispetto ai metodi di lavorazione tradizionali.
Questi metodi agricoli di conservazione disturbano meno il suolo, quindi c’è meno erosione. Lavorare un terzo del terreno lo allenta abbastanza che l’acqua saturerà meglio il terreno invece di lavare via il terreno. Anche il vento non avrà tanto effetto sul suolo. Le piante sviluppano un migliore apparato radicale nel terreno allentato e sono in grado di accedere meglio ai minerali e all’acqua necessari per una crescita ottimale.
La rotazione delle colture è un metodo agricolo utilizzato da centinaia di anni. Nell’agricoltura conservativa è incoraggiata la rotazione di più di due colture diverse. Le erbacce e gli insetti non sono in grado di prendere piede nei campi quando le colture vengono ruotate, il che significa che le infestazioni possono diventare un ricordo del passato. L’infrastruttura di un campo può essere costruita utilizzando la rotazione delle colture, poiché il cambiamento delle colture sviluppate svilupperà zone di radicazione che incoraggiano l’acqua a infiltrarsi completamente nel campo. Colture diverse richiedono nutrienti diversi e la rotazione delle colture assicura che i nutrienti non siano completamente esauriti, il che produrrà raccolti più grandi.
I fertilizzanti chimici sono una delle principali fonti di inquinamento delle aziende agricole. I fertilizzanti naturali promossi dall’agricoltura conservativa aiutano ad arricchire il suolo e non causano inquinamento. Un metodo utilizzato per fertilizzare naturalmente i terreni agricoli è quello di arare un campo in modo da sradicare eventuali erbe infestanti o erba, che si deteriorano e forniscono nutrienti essenziali al suolo. Un altro metodo è quello di consentire agli animali al pascolo di pascolare su campi non utilizzati. Il letame prodotto dagli animali è un fertilizzante naturale che rende il terreno più fertile per la prossima stagione di semina.