La sindrome di Tourette (TS), nota anche come sindrome di Tourette o sindrome di Gilles de la Tourette (GTS), è una malattia neurologica descritta per la prima volta da George Gilles de la Tourette alla fine del 1800. È culturalmente infame per uno dei suoi sintomi meno frequenti, coprolalia o verbalizzazioni di parolacce o parole socialmente inappropriate. I sintomi predominanti della sindrome di Tourette e i criteri per una diagnosi, tuttavia, sono i tic fisici o verbali. I pazienti con sindrome di Tourette sono prevalentemente maschi e la condizione di solito compare nell’infanzia prima della pubertà. Sfortunatamente, le cause specifiche della sindrome di Tourette sono sconosciute, ma è generalmente accettato dai ricercatori che coinvolgano regioni specifiche del cervello e i principali neurotrasmettitori, tra cui dopamina e serotonina.
I tic della sindrome di Tourette includono sia tic fisici che verbali. Entrambi i tipi di tic sono ulteriormente classificati come semplici o complessi. Semplici tic fisici – a volte trascurati come idiosincrasie o attribuiti ad altre condizioni prima di una diagnosi formale di TS – spesso includono sbattere le palpebre, grugnire, fare smorfie e scatti della testa, delle spalle o delle braccia. I tic motori complessi sono processi in più fasi che possono assomigliare alle impegnative routine di un individuo con disturbo ossessivo-compulsivo. I tic e la loro esibizione forniscono indizi sulle cause della sindrome di Tourette e sulle aree del cervello che possono essere coinvolte.
I tic verbali sono un altro sintomo della sindrome di Tourette. Questi tic possono consistere in ripetizioni di parole specifiche ma prive di significato o nel copiare le frasi o le parole di un’altra persona, un sintomo noto come ecolalia. L’espressione dei tic sia fisicamente che verbalmente fornisce ai ricercatori ulteriori preziosi indizi sulle cause della sindrome di Tourette. Ad esempio, anche il lobo frontale del cervello, noto per essere coinvolto nel linguaggio, è stato identificato come un’area di attività anormale nella ST.
Altri indizi sulle cause della sindrome di Tourette includono la sua comparsa primaria nei maschi – che costituiscono il 75% della popolazione TS – così come la normale età di insorgenza, i farmaci che potrebbero essere usati per controllare i sintomi e altre condizioni che spesso accompagnano questa condizione. Ad esempio, i pazienti con sindrome di Tourette sono predisposti al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ansia e depressione. Mentre le ultime due condizioni potrebbero a volte essere risposte psicologiche all’ostracismo sociale secondario ai sintomi della ST, l’associazione con l’ADHD aiuta i ricercatori a cercare diverse cause della sindrome di Tourette. L’efficacia dei farmaci solitamente utilizzati per ridurre o prevenire le convulsioni costituisce un altro pezzo del puzzle. Un altro importante indizio sulle possibili cause della sindrome di Tourette è l’ereditarietà della malattia, che indica una specifica componente genetica della condizione.