Cyperaceae è il nome scientifico di una famiglia di piante da fiore nell’ordine Poales. La famiglia delle Cyperaceae è la decima famiglia di piante sulla Terra. La maggior parte delle specie della famiglia cresce nelle aree umide e bagnate. Il nome comune per la famiglia Cyperaceae è carice, che è il nome comune di molte specie. Altri nomi di specie comuni includono “rush” e “giunco”.
I membri della famiglia delle Cyperaceae crescono in tutto il mondo. Sebbene alcune specie crescano nelle foreste e in altri ambienti relativamente asciutti, gli ambienti più comuni per le specie Cyperaceae sono paludi, paludi e altre zone umide e lungo fiumi e laghi. Spesso sono le specie dominanti in queste aree. La più grande varietà cresce nei tropici e nelle aree temperate, ma le specie Cyperaceae si trovano fino al nord dell’Artico. Nelle regioni in cui sono diffusi carici e giunchi, sono un’importante fonte di cibo e riparo per la fauna selvatica e svolgono un ruolo vitale nel stabilizzare il suolo con le loro radici.
La maggior parte delle specie in questa famiglia assomigliano alle erbe. Molti hanno steli triangolari solidi con foglie disposte attorno allo stelo in gruppi di tre. Le foglie sono lisce e dritte. I fiori, che crescono in gruppi su spighette, sono poco appariscenti. I frutti sono in genere a tre lati, asciutti e contengono solo un seme.
Giunchi e carici hanno avuto un ruolo importante nelle culture antiche e indigene, fornendo materiale grezzo per una miriade di oggetti tra cui cestini intrecciati, sandali e persino tetti e case. Cyperus papyrus, o papiro, che cresce lungo il Nilo, era tremendamente importante nell’economia dell’antico Egitto. Un’altra specie, Schoenoplectus californicus, o giunco ??californiano, forniva materie prime per imbarcazioni e isole galleggianti sul lago Titicaca in Perù.
Il papiro è ancora un’importante fonte di combustibile in Egitto e in Africa settentrionale. Le cultivar domestiche della carice gialla sono una coltura alimentare e la castagna d’acqua della cucina cinese è un altro tubero di carice. Le specie di carice e di giunco ??fanno buone scelte per la stabilizzazione e la bonifica delle zone umide. Gli impianti di trattamento delle acque reflue fanno crescere alcuni membri della famiglia in stagni e vasche di trattamento, dove le piante rimuovono i nutrienti in eccesso dall’acqua.
I membri della famiglia delle Cyperaceae comprendono una serie di erbe infestanti ampiamente diffuse che causano problemi economicamente significativi nelle colture e nei pascoli. Alcuni considerano il carice di noce viola, Cyperus rotundus, l’erba peggiore del mondo perché infesta i terreni coltivati ??in tutti i tropici e le regioni temperate più calde. Le varietà selvatiche di carice giallo sono un problema diffuso nelle regioni più fredde.