La ricerca medica suggerisce che gli effetti dello stress sulle mestruazioni sono duplici. Lo stress non solo può influenzare il flusso sanguigno effettivo e il suo esordio, in alcuni casi può esacerbare i sintomi della sindrome premestruale (PMS). Per molti malati, livelli di stress più elevati portano a una sindrome premestruale più grave.
Si ritiene che l’impatto dello stress sulle mestruazioni sia causato da uno squilibrio ormonale. Lo stress a volte può provocare una sovrapproduzione di cortisolo, un ormone ritenuto responsabile di sentimenti di ansia e depressione. Quando i livelli di cortisolo sono elevati, le persone a volte provano un’ansia opprimente e possono essere più inclini alla rabbia. Sebbene altre condizioni fisiologiche possano causare una sovrapproduzione di cortisolo, si ritiene generalmente che lo stress sia una delle cause più comuni.
Lo stress può spesso causare squilibri in altri ormoni oltre al cortisolo. Anche i livelli di estrogeni possono essere influenzati dallo stress. Se i livelli ormonali diventano sbilanciati, le mestruazioni possono essere irregolari o, nei casi più gravi, le mestruazioni potrebbero interrompersi completamente. Inoltre, lo stress può inibire la produzione di serotonina, l’ormone ritenuto responsabile della sensazione di felicità e buon umore.
Alcuni esperti ritengono che i cambiamenti nella dieta possano aiutare alcune donne a combattere gli effetti dello stress sulle mestruazioni. Un elevato consumo di carboidrati, soprattutto in prossimità del periodo delle mestruazioni, può aiutare a mantenere alti i livelli di serotonina. Idealmente, questo consisterebbe principalmente di carboidrati sani come frutta fresca e altri carboidrati complessi. Si raccomandano anche pane e cereali integrali, insieme a noci e verdure ricche di fibre. Non solo questi alimenti sono considerati sani, ma tendono a mantenere i livelli di serotonina più alti per periodi di tempo più lunghi rispetto ai carboidrati più trasformati.
L’esercizio è considerato un altro modo per limitare gli effetti dello stress sulle mestruazioni. Si ritiene che gli esercizi quotidiani costituiti da aerobica a basso impatto aumentino i livelli di serotonina. Idealmente, l’esercizio dovrebbe essere eseguito per 20 minuti completi per ottenere i massimi benefici ormonali. Nuotare, camminare e ballare sono tutti considerati buoni modi per aumentare i livelli di serotonina.
Alcune donne possono richiedere farmaci per eliminare o ridurre gli effetti dello stress sulle mestruazioni. I medici possono prescrivere tranquillanti a basso dosaggio o altri farmaci anti-ansia. A volte questo tipo di terapia farmacologica prevede dosaggi giornalieri, ma in molti casi vengono prescritti “al bisogno”, ad esempio quando sono presenti forti sentimenti di ansia. La terapia farmacologica per controllare lo stress è di solito un trattamento di ultima istanza, perché alcuni sedativi possono creare dipendenza sia fisica che psicologica.