La malattia glomerulare si riferisce a un gruppo di disturbi che attaccano le unità di filtraggio del sangue del rene, chiamate glomeruli. I disturbi renali che comportano la distruzione dei glomeruli si dividono in due categorie. La prima categoria è chiamata glomerulonefrite e la seconda è chiamata glomerulosclerosi. Entrambi i sottogruppi di malattie glomerulari possono causare danni renali irreversibili che possono portare alla malattia renale allo stadio terminale (ESRD).
Le condizioni mediche che causano l’infiammazione dei glomeruli e delle relative strutture renali sono indicate come glomerulonefrite o nefrite glomerulare. Nella glomerulonefrite, l’infiammazione acuta e cronica danneggia i glomeruli e importanti strutture renali. Di conseguenza, il danno ai reni ostacolerà la filtrazione dei prodotti di scarto, permettendo alle tossine di accumularsi nel sangue. I sintomi più comuni della glomerulonefrite sono urina schiumosa, sangue nelle urine ed edema o gonfiore.
Condizioni autoimmuni, ereditarie e alcune infezioni possono causare lo sviluppo di malattie glomerulari, in particolare la glomerulonefrite. Il lupus eritematoso sistemico (LES), la sindrome di Goodpasture e la nefropatia da immunoglobuline A (IgA) sono solitamente le condizioni autoimmuni più comuni che colpiscono i reni. In ciascuno dei suddetti disordini autoimmuni, il corpo produce autoanticorpi dannosi che si depositano nei glomeruli causando l’infiammazione. In definitiva, l’infiammazione dei glomeruli di solito porta a cicatrici e a una ridotta funzionalità renale.
La sindrome di Alport è una condizione ereditaria che può causare una malattia glomerulare cronica. In generale, gli uomini con la sindrome hanno maggiori probabilità di soffrire di insufficienza renale rispetto alle donne. A differenza della sindrome di Alport, chiunque può sviluppare un’infezione batterica che porta a malattie renali. Un’infezione batterica come la glomerulonefrite acuta post-streptococcica (PSGN) può svilupparsi dopo un episodio di mal di gola o impetigine. Proprio come i disturbi autoimmuni, il PSGN danneggia i reni stimolando eccessivamente il sistema immunitario a produrre anticorpi che alla fine si depositano nei glomeruli.
Nella glomerulosclerosi, i glomeruli e le strutture circostanti nei reni si induriscono e si cicatrizzano. Una volta che la cicatrizzazione si è verificata, il danno ai reni è irreversibile. Di conseguenza, la cicatrizzazione dei glomeruli provoca un’interruzione del processo di filtraggio dei reni. La condizione di solito progredisce fino a quando il paziente non manifesta ESRD. Sintomi come la proteinuria, che è un’eccessiva secrezione proteica, di solito non si manifestano fino a quando la malattia glomerulare è progredita in modo significativo.
La glomerulosclerosi è solitamente causata da malattie sclerotiche come il diabete. Il diabete non controllato è caratterizzato da un aumento della glicemia. Nel tempo i pazienti con diabete incontrollato svilupperanno molto probabilmente nefropatia dei reni. La nefropatia indotta dal diabete danneggia i reni cicatrizzando e tendendo i minuscoli vasi sanguigni nei reni. Il tasso di progressione nella nefropatia diabetica può essere ridotto al minimo controllando i livelli di glucosio nel sangue e abbassando la pressione sanguigna.