L’ectima è una grave infezione batterica che provoca la comparsa di lesioni dolorose e vesciche sulla pelle. La maggior parte dei casi è causata da streptococchi da esposizione alla pelle, ma anche molti altri batteri, inclusi gli stafilococchi, possono causare sintomi. Un’infezione in genere inizia come una piccola ulcera rossa che rapidamente si forma, si indurisce e si incrosta. Le vesciche possono andare via da sole per diversi mesi, ma un caso non trattato può causare cicatrici permanenti e diffondersi sulla pelle. I medici di solito prescrivono antibiotici per via orale ai primi segni di ectima per promuovere una rapida guarigione.
Quando i batteri entrano nella pelle attraverso una ferita aperta o una puntura d’insetto, si insinuano nel tessuto e causano infiammazione. La maggior parte delle infezioni rimane negli strati superficiali della pelle e provoca vesciche meno dolorose e persistenti, una condizione chiamata impetigine. L’ectima si verifica quando i batteri si fanno strada negli strati più profondi del tessuto cutaneo. Le infezioni si vedono solitamente sulle gambe, sui glutei o sulle braccia, ma l’infezione può potenzialmente verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Lo sviluppo di lesioni può essere pruriginoso, ma i medici incoraggiano i pazienti a non grattarsi per evitare ulteriori irritazioni e ridurre le possibilità di diffusione di batteri ad altre aree della pelle.
Numerosi fattori genetici e ambientali possono contribuire allo sviluppo dell’ectima. Molti pazienti a cui viene diagnosticato l’ectima hanno una storia personale di dermatiti, eczemi e allergie. Gli anziani e i bambini sono più suscettibili alle infezioni in generale a causa del loro sistema immunitario debole, così come gli adulti con disturbi immunosoppressivi come l’HIV. Inoltre, le persone che vivono in aree affollate con scarsa igiene hanno un rischio maggiore di sviluppare la condizione.
Un dermatologo di solito può diagnosticare l’ectima ispezionando attentamente le lesioni e chiedendo informazioni sui sintomi. Lui o lei può decidere di raschiare un piccolo campione di tessuto infetto per analizzarlo per batteri specifici. Dopo aver determinato la causa, il dermatologo può spiegare le misure di trattamento e prevenzione.
Le lesioni piccole e isolate sono spesso trattate con antibiotici topici e vestite con bende protettive. Se la formazione di croste è un problema, il medico può sbrigliare le piaghe prima di applicare le bende. Dopo l’assistenza in studio, al paziente viene solitamente scritta una prescrizione per la penicillina o un altro antibiotico orale da assumere ogni giorno per circa due settimane.
Al fine di prevenire episodi ricorrenti di ectima e la diffusione dell’infezione ad altri, i pazienti vengono istruiti sull’importanza di una corretta igiene. Un individuo dovrebbe lavare regolarmente le lesioni in via di guarigione con sapone antisettico, cambiare frequentemente le bende ed evitare di condividere asciugamani, lenzuola e vestiti con altri. La maggior parte dei casi di ectima si risolve entro due-sei settimane con antibiotici e cure domiciliari.