TSH sta per ormone stimolante la tiroide, chiamato anche tireotropina. Questo è un ormone estremamente importante prodotto nella ghiandola pituitaria che aiuta la funzione della ghiandola tiroidea e il suo rilascio di due ormoni chiamati triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). T3 e T4 sono indicati nel controllo del normale sviluppo dei bambini, compreso lo sviluppo del cervello e una varietà di altre funzioni del corpo. Le persone che hanno troppi (ipertiroidismo) o troppo poco (ipotiroidismo) di questi ormoni possono sviluppare problemi medici molto seri.
Spesso, se si sospettano problemi alla tiroide, i medici ordinano quello che viene chiamato test del TSH, come un modo per valutare se esiste una quantità sufficiente di questo ormone per produrre livelli adeguati di T3 e T4. Ci sono molti nella comunità medica che criticano questa pratica quando viene utilizzata da sola e non con altri test che valutano i livelli effettivi di T3 e T4. Tuttavia, un test del TSH può essere un buon punto di partenza per determinare se esistono bassi livelli di questo ormone. I test sono un po’ difficili da leggere perché i livelli effettivi possono rientrare in un intervallo significativo e si discute se l’intervallo considerato normale sia troppo generalizzato. Alcune persone che rientrano nella norma bassa, in particolare quelle con condizioni bipolari, possono trarre beneficio dall’integrazione con T4 e/o T3 per controllare l’umore.
Alcune condizioni non sono evidenti con un test TSH e queste includono la tiroidite di Hashimoto. Questa condizione autoimmune tratta gli ormoni prodotti nella tiroide come estranei e agirà per distruggerli. Uno dei test che può diagnosticare più accuratamente questa condizione è un test degli anticorpi tiroidei. Le persone con questa condizione possono avere livelli normali di TSH e quindi perdere una diagnosi importante.
Quando i livelli di ormone stimolante la tiroide sono considerati bassi, di solito indica una tiroide iperattiva o ipertiroidismo. I medici possono usare farmaci per rallentare la produzione di ormoni tiroidei e, in alcuni casi, la ghiandola tiroidea viene rimossa e le persone ricevono invece farmaci per la tiroide in modo che questi ormoni continuino a essere disponibili nel corpo in quantità appropriate e utili. Livelli elevati di TSH possono suggerire ipotiroidismo e questo può essere pericoloso quanto livelli molto alti di tiroide. La normale integrazione è con T4, anche se alcune persone beneficiano anche dell’integrazione con T3.
Una delle volte in cui è più vitale testare l’ormone stimolante la tiroide e la presenza degli ormoni che stimola è nella prima infanzia. I bambini con alti livelli di TSH e bassi livelli di T3 e T4 potrebbero non avere ormoni tiroidei adeguati per il normale sviluppo fisico e mentale. In molti paesi, il TSH e altri test della tiroide vengono eseguiti entro i primi giorni di vita di un bambino per assicurarsi che i livelli della tiroide siano ben all’interno dell’intervallo normale.