Un’infezione urinaria, nota anche come infezione del tratto urinario, si verifica quando i batteri infettano qualsiasi parte del tratto urinario, costituita da reni, ureteri, vescica e uretra. In generale, le infezioni che si verificano più in alto nel tratto urinario, specialmente nei reni, sono più gravi di quelle che si verificano più in basso nel tratto. I sintomi dell’infezione urinaria variano in base alla parte del tratto interessata e all’età, al sesso e alla forma fisica complessiva dell’individuo colpito. I sintomi comunemente associati alle infezioni del tratto urinario superiore o inferiore comprendono minzione dolorosa, minzione frequente o sangue nelle urine.
Le infezioni del tratto urinario inferiore tendono ad essere molto meno gravi delle infezioni del tratto urinario superiore, sebbene i sintomi di infezione urinaria associati alle infezioni del tratto urinario inferiore possano essere ancora dolorosi e spaventosi. La minzione dolorosa e frequente accompagnata dalla sensazione di non riuscire a trattenere l’urina è indicativa di un’infezione urinaria. Altri segni di un’infezione urinaria inferiore possono includere urine sanguinolente o maleodoranti, incapacità di urinare completamente e febbre lieve. Il trattamento normale per le infezioni semplici del tratto urinario inferiore comporta principalmente antibiotici orali. Nei casi più complicati possono essere somministrati antibiotici per via endovenosa.
Le infezioni del tratto urinario superiore tendono ad essere molto più gravi delle loro controparti inferiori, poiché i reni sono molto importanti per il corretto trattamento dei rifiuti nel corpo. I sintomi delle infezioni urinarie di un’infezione del tratto urinario superiore possono essere gli stessi di quelli dell’infezione del tratto urinario inferiore, ma di solito sono accompagnati da sintomi più gravi. Ulteriori sintomi di infezione delle vie urinarie superiori includono febbre relativamente alta, brividi, nausea, vomito e dolore alla schiena o al fianco. Tale dolore di solito si verifica intorno al livello della vita. Un altro sintomo comune è l’estrema stanchezza, che può verificarsi anche se l’individuo è sano e ben riposato.
Le infezioni del tratto urinario sono più comuni nelle donne sessualmente attive, nei diabetici e negli individui affetti da anemia falciforme. Neonati e bambini a volte contraggono tali infezioni, che possono presentare sintomi di infezione urinaria diversi da quelli sperimentati dalle loro controparti più anziane. Insieme ai sintomi riscontrati nei casi normali, i bambini possono anche manifestare diarrea e affaticamento generale. Le persone anziane affette da un’infezione del tratto urinario spesso diventano molto letargiche, possono manifestare febbre o ipotermia e possono sperimentare uno stato mentale alterato. In alcuni casi, i sintomi dell’infezione urinaria sono interpretati come sintomi di malattie a trasmissione sessuale; in altri casi, non ci sono affatto sintomi evidenti.