Un elettrocardiogramma a 12 derivazioni (ECG) è un test medico che viene registrato utilizzando 12 derivazioni, o nodi, attaccati al corpo. Gli elettrocardiogrammi, a volte indicati come ECG o ECG, catturano l’attività elettrica del cuore e la trasferiscono su carta millimetrata. I risultati possono quindi essere analizzati da professionisti medici, come paramedici e cardiologi.
Un elettrocardiogramma cattura le cariche elettriche emesse attraverso la pelle durante ogni battito cardiaco. Quando la carica di una cellula del muscolo cardiaco si depolarizza o si riduce a zero, la cellula si contrae. I cuori sani mostrano un’onda ordinata di depolarizzazione che inizia nel nodo seno-atriale, si muove attraverso l’atrio, si diffonde attraverso il sistema di conduzione intrinseca e poi passa attraverso i ventricoli. Un ECG a 12 derivazioni rileva e amplifica queste variazioni di tensione tra due elettrodi come linee ondulate su carta o sullo schermo di un monitor.
Gli elettrodi sono comunemente posizionati in coppia, ad esempio sulla gamba destra e sulla gamba sinistra. L’output di ogni coppia è chiamato lead e cattura le informazioni sul cuore da diverse angolazioni. A differenza degli ECG a 12 derivazioni, le informazioni registrate dagli ECG a 3 e 5 derivazioni vengono stampate raramente e generalmente vengono utilizzate come forma di monitoraggio continuo tramite uno schermo durante il trasporto in ambulanza o il ricovero.
Sebbene sia chiamato ECG a 12 derivazioni, utilizza solo 10 elettrodi. Alcuni elettrodi fanno parte di due coppie e quindi forniscono due conduttori. Gli elettrodi sono in genere cuscinetti autoadesivi con un gel conduttore al centro. Gli elettrodi si agganciano ai cavi collegati all’elettrocardiografo o al cardiofrequenzimetro.
Il posizionamento degli elettrodi per un ECG a 12 derivazioni è standard, con derivazioni posizionate sul braccio sinistro e destro e sulla gamba sinistra e destra. Un’altra coppia di elettrodi è posta tra la quarta e la quinta costola sul lato sinistro e destro dello sterno. Un singolo elettrodo è posizionato tra questa coppia di elettrodi sul quarto spazio intercostale.
Un ottavo elettrodo viene posizionato tra la quinta e la sesta costola sulla linea emiclaveare, la linea di riferimento immaginaria che si estende dal centro della clavicola. Il nono elettrodo è posizionato in linea orizzontalmente con l’ottavo elettrodo ma nella linea ascellare anteriore o nella linea di riferimento immaginaria che corre verso sud dal punto in cui si incontrano la clavicola e il braccio. Un elettrodo finale viene posizionato sulla stessa linea orizzontale dell’ottavo e del nono elettrodo ma orientato con la linea ascellare media, il punto di riferimento immaginario direttamente dall’ascella del paziente.
Gli ECG a dodici derivazioni vengono utilizzati per diagnosticare soffi cardiaci e attacchi di cuore. I sintomi che spesso richiedono l’uso di un ECG a 12 derivazioni includono svenimento o collasso, convulsioni o dolore toracico. Anche i pazienti ospedalizzati o sottoposti a intervento chirurgico possono essere monitorati con un elettrocardiogramma. I professionisti medici possono analizzare la stampa dell’elettrocardiogramma per diagnosticare ischemia coronarica, ipertrofia ventricolare, ipokaliemia, ipercalcemia, ipocalcemia e persino anomalie genetiche specifiche.