Un esantema virale è un’eruzione cutanea associata a un virus; può essere causato da una reazione immunitaria eccessiva o da tossine rilasciate dal virus. Di solito è diffuso in tutto il corpo e può variare nelle caratteristiche a seconda del virus responsabile. Alcuni casi sono autolimitanti e si risolvono con il virus, mentre altri possono richiedere un trattamento specifico. Un medico può esaminare il paziente per determinare la causa e formulare raccomandazioni per trattare il problema sottostante e affrontare l’eruzione cutanea.
I bambini piccoli in particolare sono molto inclini alle eruzioni virali. Eruzioni cutanee lievi possono semplicemente causare arrossamento della pelle e alcune macchie, mentre eruzioni cutanee gravi possono includere grandi lividi che possono prudere e ulcerare, trasudare liquidi ed esporre il tessuto sottostante. La varicella è un classico esempio di una comune malattia infantile che può causare un esantema virale. Quando il paziente si riprende, l’eruzione cutanea inizierà a risolversi, anche se potrebbero rimanere alcune cicatrici se il paziente si grattava le piaghe mentre il virus era attivo.
Morbillo, scarlattina, infezioni da stafilococco e roseola, tra gli altri, possono anche causare un esantema virale. Alcune di queste condizioni richiedono un trattamento più aggressivo perché possono presentare un rischio per la salute del paziente; la febbre alta associata ad alcune infezioni virali, ad esempio, può causare danni al cervello e, in alcuni casi, può portare al coma e alla morte se non viene affrontata. Sono disponibili vaccinazioni per alcuni virus pericolosi noti per causare eruzioni cutanee, consentendo ai pazienti di prevenire le infezioni e le fastidiose eruzioni cutanee che a volte le accompagnano.
Le eruzioni cutanee possono essere pruriginose o dolorose e un esantema virale può richiedere un trattamento con steroidi e altri unguenti topici per ridurre l’infiammazione e far sentire il paziente più a suo agio. Anche preparazioni di lozioni alla calamina e prodotti simili possono limitare il prurito, così come fare il bagno nel bicarbonato di sodio o nella farina d’avena per ammorbidire la pelle e ridurre l’irritazione. Se un paziente inizia a grattarsi per un’eruzione cutanea, c’è il rischio di causare un’infezione e può essere utile indossare abiti lunghi o guanti durante la notte per evitare graffi distratti.
Si ritiene che una delle cause più infami di un esantema virale sia estinta in natura. Il virus del vaiolo provoca notoriamente un’eruzione in tutto il corpo del paziente mentre progredisce e le croste dell’eruzione cutanea a volte possono contenere virus vivi che possono infettare gli altri. Con un’aggressiva campagna di vaccinazione mondiale nel XX secolo, le nazioni hanno lavorato insieme per sradicare questa malattia killer, sebbene i campioni rimangano ancora esistenti nelle strutture di ricerca.