La progressione dei cambiamenti, presi nel loro insieme, che si manifestano in presenza di preeclampsia è nota come fisiopatologia della preeclampsia. Una forma di ipertensione, la preeclampsia è una condizione grave che può manifestarsi in donne incinte da almeno 20 settimane. Se non trattata, questa condizione progressiva può portare a condizioni potenzialmente letali, tra cui distacco della placenta, eclampsia e malattie cardiovascolari. È importante notare che molti dei sintomi associati alle prime fasi della fisiopatologia della preeclampsia imitano quelli associati a una gravidanza normale, pertanto controlli regolari e visite mediche proattive sono essenziali per una diagnosi precoce.
Spesso rilevata durante la somministrazione di test di routine, la presenza di preeclampsia è facilmente identificabile dai suoi marcatori distinti, compresi i livelli elevati di proteine. Le letture costantemente elevate della pressione sanguigna in genere richiedono ulteriori test per valutare ulteriormente le condizioni dell’individuo. Se si sospetta la preeclampsia, può essere somministrata una serie di test diagnostici, inclusi ulteriori esami del sangue, ecografia e analisi delle urine, per confermare una diagnosi.
Non ci sono cause note per lo sviluppo della preeclampsia. I fattori che possono contribuire alla fisiopatologia dell’insorgenza della preeclampsia possono includere una dieta povera, un’immunità compromessa e un flusso sanguigno uterino alterato. Le donne con determinati fattori di rischio, tra cui l’obesità e le condizioni di salute croniche, sono spesso considerate in possesso di un’elevata probabilità di diventare sintomatiche. Le gravidanze multiple e una storia di preeclampsia aumentano anche la possibilità di una donna di sviluppare questa condizione progressiva.
Una storia registrata della salute di una donna prima della gravidanza è un elemento importante nel determinare la presenza di preeclampsia in fase iniziale. Se una donna non aveva una storia di ipertensione prima della gravidanza e sviluppa improvvisamente ipertensione, la preeclampsia può essere un problema. La presentazione della preeclampsia può variare da lieve a grave a seconda del tipo e della gravità della manifestazione dei sintomi.
Le prime fasi della preeclampsia spesso si presentano con letture della pressione sanguigna elevate e strutturate che si verificano in modo persistente per un determinato periodo di tempo, generalmente entro una sola settimana. Durante le fasi iniziali della fisiopatologia della preeclampsia, una donna incinta può anche sviluppare proteinuria o livelli elevati di proteine nelle sue urine. Con il progredire della condizione, l’individuo sintomatico sviluppa spesso mal di testa cronici che peggiorano progressivamente, compromettendo la vista e l’equilibrio.
Ulteriori segni associati alla progressione della fisiopatologia della preeclampsia includono disturbi addominali accompagnati da nausea e vomito. La presenza di nausea e vomito persistenti può anche contribuire a ridurre la minzione. Durante le ultime fasi della condizione, prima dello sviluppo dell’eclampsia, l’individuo può manifestare un improvviso aumento di peso pronunciato e gonfiore.
La gestione della preeclampsia è fondamentale per il trattamento quando la condizione si presenta durante i primi mesi di gravidanza. Nella maggior parte dei casi, vengono somministrati farmaci antipertensivi per abbassare e stabilizzare la pressione sanguigna. Il magnesio può anche essere somministrato per prevenire l’insorgenza di convulsioni indotte da eclampsia. Le donne che non sono in grado di partorire possono essere poste a riposo a letto fino a quando non sono abbastanza avanti nella loro gravidanza da partorire con un rischio minimo o nullo di complicazioni. Quando la preeclampsia si presenta negli ultimi mesi di gravidanza, viene indotto il travaglio e viene eseguito un parto anticipato.