La polmonite da aspirazione è una forma di broncopolmonite, un’infiammazione dei bronchioli dei polmoni, causata da corpi estranei che vengono aspirati o respirati nei polmoni. La condizione è spesso causata da particelle di cibo o pillole, saliva, secrezioni nasali o bile. Può essere complicata dall’elevata acidità del materiale aspirato e dalla presenza di batteri anaerobi normalmente presenti nella bocca umana.
I polmoni contengono una struttura ramificata di vie aeree chiamate bronchi. I rami più piccoli dei bronchi, che iniziano nel punto in cui non c’è più cartilagine nelle vie aeree, sono chiamati bronchioli. I bronchioli terminano alle sacche alveolari o alveoli, il sito di scambio di gas nei polmoni, dove il sangue viene ossigenato. I bronchioli e gli alveoli sono le strutture colpite nella polmonite ab ingestis.
La polmonite da aspirazione, come altre forme di broncopolmonite, è un’infiammazione acuta dei bronchioli che porta a una risposta immunitaria in cui gli alveoli si riempiono di liquido. Ciò si traduce in una riduzione dello spazio aereo nei polmoni e nella congestione del torace. L’infiammazione chimica può anche essere presente se una sostanza acida viene respirata nei polmoni. La posizione della polmonite nei polmoni dipende dalla gravità, quindi appare più bassa nei polmoni nei pazienti che aspirano in posizione eretta e più alta nei polmoni nei pazienti che aspirano in posizione prona.
Questo tipo di polmonite è spesso causato da una deglutizione ridotta, come in una persona ubriaca o che ha subito danni neurologici come un ictus. È anche una possibile complicanza della chirurgia in anestesia generale. Si raccomanda pertanto ai pazienti sottoposti ad anestesia generale di astenersi dal mangiare o bere qualsiasi cosa per un certo numero di ore prima dell’intervento.
I batteri più comunemente presenti nella polmonite ab ingestis sono quelli che si trovano normalmente nella bocca. Questi includono batteri dei generi Bacteriodes, Prevotella e Peptostreptococcus. Tali batteri sono anaerobici, nel senso che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere, ma aerotolleranti, nel senso che possono vivere in presenza di ossigeno. I patogeni batterici possono anche contribuire alla polmonite ab ingestis. Questi possono includere specie Fusobacterium, così come batteri aerobi che richiedono ossigeno per sopravvivere, come Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e Haemophilus influenzae.
La polmonite da aspirazione provoca sintomi tra cui tosse, febbre, dolore e debolezza, mancanza di respiro, mal di testa, nausea e perdita di peso. La prima linea di trattamento è stabilizzare le vie aeree e fornire liquidi ed elettroliti persi per via endovenosa. Le vie aeree possono essere stabilizzate mediante aspirazione e, se necessario, mediante l’uso di un tubo di respirazione. Gli antibiotici oi corticosteroidi possono essere usati per combattere l’infezione batterica nei polmoni.