Una cisti pancreatica è una raccolta di liquido che si accumula all’interno del pancreas. Quando la cisti è una vera cisti, il pool di fluido è circondato da uno strato di cellule che secernono fluido al suo interno. Al contrario, le pseudocisti, che sono il tipo più comune di cisti, non sono circondate da questo strato cellulare. La maggior parte delle cisti nel pancreas non causano sintomi di malattia e sono benigne. Se le cisti diventano grandi, possono causare dolore addominale, mal di schiena o ittero. In alcuni casi, una cisti può diventare cancerosa.
Il pancreas è un piccolo organo situato dietro lo stomaco. Le sue funzioni principali sono la produzione di enzimi che aiutano la digestione e ormoni che regolano i livelli di zucchero nel sangue. Il dotto pancreatico, che si estende per tutta la lunghezza dell’organo, drena le secrezioni nell’intestino tenue per l’uso durante la digestione.
Esistono diversi tipi di cisti pancreatiche. Le cisti mucinose contengono muco secreto dallo strato cellulare che circonda la cisti e hanno il potenziale per svilupparsi nel cancro del pancreas. Le neoplasie mucinose papillari intraduttali, che sono cisti mucinose che si formano nei dotti pancreatici, hanno un rischio maggiore di diventare cancerose rispetto alle cisti mucinose situate nel pancreas stesso. Una rara cisti chiamata tumore pseudopapillare solido del pancreas può raggiungere grandi dimensioni; può anche diventare maligno.
Le pseudocisti, che sono quasi sempre benigne, sono il tipo più comune di cisti che si sviluppa nel pancreas. Queste cisti si formano spesso dopo un attacco di pancreatite acuta. La pancreatite acuta è un’infiammazione improvvisa del pancreas, solitamente causata da calcoli biliari, abuso di alcol, lesioni traumatiche o dall’uso di determinati farmaci prescritti.
Quando una pseudocisti si sviluppa dopo una pancreatite acuta, tende a contenere alti livelli di enzimi digestivi, mentre quelli che si sviluppano per altre cause potrebbero contenere enzimi diversi o altre proteine. Questa è un’informazione utile quando si valuta una cisti, perché un’analisi del fluido al suo interno aiuta a determinare se ha il potenziale per diventare maligna. Quando una cisti è solida, è più probabile che sia cancerosa di una piena di liquido.
La valutazione di una cisti pancreatica viene eseguita con test di imaging medico come una TAC o una risonanza magnetica e una biopsia del fluido al suo interno. La biopsia si ottiene facendo passare uno strumento chiamato endoscopio nell’intestino superiore attraverso la bocca e lo stomaco. Questo strumento viene utilizzato per acquisire immagini ecografiche della cisti e ottenere un campione del fluido al suo interno. L’esame della cisti e del suo contenuto è generalmente sufficiente per fare una diagnosi.
Le pseudocisti piccole e asintomatiche raramente richiedono un trattamento, ma potrebbero essere monitorate per segni di crescita. Le cisti più grandi che causano dolore o ostruzione dello stomaco, o che si infettano, di solito vengono rimosse tramite intervento chirurgico. Una cisti cancerosa o precancerosa di solito viene rimossa il prima possibile. Quando una cisti è cancerosa, l’intervento chirurgico potrebbe essere seguito da chemioterapia o radioterapia come misura precauzionale.