L’asma è una condizione respiratoria cronica in cui la costrizione infiammatoria delle vie aeree riduce il flusso d’aria ai polmoni, causando mancanza di respiro, respiro sibilante e tosse. Un attacco d’asma è un processo fisiologico che si verifica quando una persona con asma entra in contatto con una sostanza scatenante. Durante un attacco d’asma, si innesca una catena di eventi che portano alla costrizione delle vie aeree e alla difficoltà respiratoria. Le persone con asma in genere usano farmaci per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi e usano farmaci aggiuntivi durante gli attacchi per evitare che le vie aeree si restringano pericolosamente.
A livello globale, l’asma è la malattia cronica più comune dell’infanzia. È una malattia cronica comune a tutte le fasce d’età. Si stima che il 2%-10 percento della popolazione sia colpito nelle nazioni industrializzate. In tutto il mondo, circa 300 milioni di persone hanno la malattia.
Diversi tipi di cellule del sistema immunitario, inclusi mastociti, macrofagi, neutrofili ed eosinofili, svolgono un ruolo nella fisiopatologia dell’asma. Queste cellule sono coinvolte nella mediazione delle reazioni infiammatorie acute e croniche e sono centrali nello sviluppo dell’asma e dell’infiammazione che si verifica durante un attacco d’asma. Molte sostanze possono scatenare un attacco, tra cui polvere, polline, muffe, fumo, peli di animali, peli di animali e fumi chimici.
Quando qualcuno con asma entra in contatto con una sostanza scatenante, il suo sistema immunitario viene attivato per innescare una reazione che è praticamente immediata. Questa reazione è un attacco d’asma, durante il quale la reazione immunitaria alla sostanza scatenante fa gonfiare e restringere le vie aeree. Diversi tipi di cellule immunitarie secernono sostanze pro-infiammatorie e i muscoli delle vie aeree iniziano a contrarsi fortemente, causando una maggiore costrizione. Allo stesso tempo, le cellule delle vie aeree iniziano a produrre muco in eccesso, che restringe ulteriormente le vie aeree e provoca la congestione. Tutti questi eventi servono a restringere e congestionare le vie aeree e rendere difficile la respirazione.
Gli obiettivi del trattamento dell’asma sono ridurre la frequenza degli attacchi e ridurre la gravità degli attacchi che si verificano. Ciò si ottiene con farmaci come antinfiammatori e broncodilatatori. I farmaci antinfiammatori aiutano a ridurre i sintomi cronici dell’asma, come tosse e respiro sibilante, riducendo l’infiammazione. Durante un attacco d’asma, i broncodilatatori vengono utilizzati per allargare le vie aeree e facilitare la respirazione.
Molte persone con asma scoprono che gli attacchi sono più frequenti al mattino o alla sera. Inoltre, una persona con asma è maggiormente a rischio di un attacco se ha un’infezione respiratoria. La frequenza degli attacchi può essere ridotta evitando sostanze scatenanti note. In particolare, evitare il fumo di sigaretta è un’importante misura preventiva per i bambini con asma.