L’ecocardiografia è un tipo di imaging medico utilizzato per visualizzare il cuore allo scopo di valutare le condizioni cardiache o diagnosticare sospetti problemi cardiaci. È anche noto come ecografia cardiaca e può essere indicato come “eco cardiaco” o “eco” in breve. A seconda del tipo di ecocardiografia eseguita, questo tipo di ecografia può essere molto invasivo o minimamente invasivo e viene generalmente eseguito come procedura ambulatoriale in un ospedale o in una clinica.
Nell’ecocardiografia, il tecnico utilizza un trasduttore che emette onde sonore ad alta frequenza per generare un’immagine del cuore. Il trasduttore legge le onde sonore al loro ritorno, creando una mappa dell’interno del torace sulla base dei modi in cui le onde sonore cambiano. Le moderne macchine ad ultrasuoni sono in grado di generare immagini ad altissima risoluzione ed è anche possibile creare un ecocardiogramma tridimensionale che fornisce un livello di dettaglio ancora maggiore.
Nell’ecocardiografia di base, il trasduttore viene manipolato lungo il torace, con un gel conduttivo che assicura che le onde sonore vengano trasmesse attraverso la parete toracica. In un’eco transesofagea, il trasduttore ad ultrasuoni viene effettivamente inserito nella gola, fornendo un’immagine chiara senza interferenze da parte delle costole. Una procedura di ecocardiografia di base è non invasiva e confortevole per il paziente, mentre una procedura transesofagea può essere estremamente scomoda, sebbene fornisca un’immagine più affidabile.
Una varietà di tipi di immagini del cuore può essere acquisita con l’ecografia cardiaca. Le immagini fisse che forniscono informazioni sulle strutture del cuore possono essere molto utili, così come le immagini video che documentano il cuore in azione. Le immagini video possono essere utilizzate per misurare l’uscita del cuore ed è anche possibile seguire coloranti e traccianti per verificare la presenza di perdite intorno alle valvole. Alcune macchine ad ultrasuoni generano immagini colorate per un maggiore contrasto per rendere l’ecocardiogramma più facile da leggere.
Questa procedura può essere eseguita da un medico o da un tecnico ad ultrasuoni. Se il test viene eseguito da un tecnico, il paziente potrebbe dover attendere diverse ore o giorni affinché i risultati del test vengano interpretati da un radiologo o da un cardiologo, mentre un medico potrebbe essere in grado di discutere immediatamente i risultati. L’ecocardiografia è solo uno strumento in un arsenale di opzioni che possono essere utilizzate per studiare il cuore per ragioni mediche, ma può fornire una grande quantità di informazioni con il minimo disagio e spesa per il paziente.