Ci sono grandi differenze tra sepsi e meningite. La sepsi comporta un’infezione, tipicamente di natura batterica, che è presente in tutto il flusso sanguigno. Fondamentalmente, il paziente con sepsi sarà sottoposto a contaminazione del sangue. La meningite è causata da un’infezione batterica o virale che ha infiammato le meningi. Le meningi sono costituite da rivestimenti protettivi che circondano il cervello e il midollo spinale.
Entrambe le condizioni di sepsi e meningite sono estremamente gravi e richiedono cure mediche immediate. Sebbene queste condizioni presentino differenze relative alla posizione dell’infezione, entrambe in genere richiedono il ricovero in ospedale. Questo perché entrambe le condizioni coinvolgono microbi produttori di tossine che possono essere fatali se il paziente non riceve cure adeguate.
Una delle principali differenze tra sepsi e meningite è la presenza di febbre. Con la sepsi, la febbre può essere presente o meno. Un paziente con meningite ha sempre la febbre. Entrambe queste condizioni possono causare forti brividi, nausea e vomito. La meningite in genere causa sempre un forte mal di testa nella maggior parte dei pazienti.
I pazienti che hanno un sistema immunitario soppresso possono essere soggetti ad avvelenamento da sepsi dopo aver subito una ferita aperta o un’infezione. Ciò può includere pazienti affetti da sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) o pazienti sottoposti a chemioterapia. Questa risposta è più prevalente nel caso della sepsi che con la meningite.
Un’altra importante differenza tra sepsi e meningite è nel trattamento. Con la meningite virale, gli antibiotici non sono efficaci e quindi la malattia deve fare il suo corso con il paziente che riceve un riposo adeguato e un’assunzione di liquidi. L’eccezione a questo è la meningite batterica, che deve sempre essere trattata con antibiotici. I pazienti affetti da sepsi avranno invariabilmente bisogno di un ciclo di antibiotici per curare l’infezione.
La meningite provoca quasi sempre mal di testa e rigidità del collo. La sepsi raramente causa un sintomo di torcicollo, sebbene sia probabile un mal di testa. I pazienti con meningite possono soffrire di convulsioni nelle fasi avanzate della malattia.
Un’altra importante differenza tra sepsi e meningite è il modo in cui vengono diagnosticate. L’unico modo sicuro per diagnosticare correttamente un caso di meningite spinale è esaminare un campione di liquido spinale. Questo viene fatto eseguendo ciò che è noto come un prelievo spinale. Estratto dalla regione spinale del paziente, questo fluido viene esaminato con un microscopio da laboratorio ad alta potenza. I tecnici cercano un ceppo di batteri presenti nel liquido spinale che è noto per causare la meningite.
Nel tentativo di diagnosticare la sepsi, tuttavia, non è necessario un prelievo spinale. La diagnosi di sepsi viene in genere effettuata esaminando un campione di sangue del paziente. I globuli bianchi saranno tipicamente assenti e i globuli rossi mostreranno degenerazione. Verrà eseguita una coltura sul sangue del paziente per vedere se gli agenti che causano i batteri sono presenti, indicando la sepsi. I risultati possono richiedere da due a cinque giorni per fare la diagnosi.