Le armoniche sono strumenti portatili che creano suono quando si soffia o si succhia l’aria attraverso piccole canne. Nella famiglia degli organi della bocca, noti anche come arpe da bocca, le armoniche sono generalmente viste come uno strumento popolare perché sono accessibili a un musicista non addestrato e producono musica grezza ed emotiva. In molte culture, strumenti come le armoniche sono stati realizzati in vetro, roccia, legno o altri materiali, ma più comunemente il corpo è in metallo o plastica e le ance sono in metallo.
Le armoniche sono uno dei pochi strumenti conosciuti che possono essere suonati sia “soffiando” (espirando) sia “disegnando” (inspirando) con risultati sorprendentemente diversi. Classifichiamo le armoniche come strumenti ad ancia gratuiti perché rimangono fermi durante il gioco. A differenza di uno strumento come una tromba o un sassofono, l’armonica viene suonata esclusivamente con le labbra, la lingua e gli schemi di respirazione, senza altri pulsanti o tasti per spostare o piegare l’aria per variare l’intonazione.
Nella classificazione degli strumenti musicali, le armoniche sono anche conosciute come idiofoni. Questo perché le ance creano il suono dalle loro caratteristiche di risonanza uniche, al contrario di una corda o di un tamburo membranoso. Le canne non sono sintonizzate dalle persone nel modo in cui la tensione delle corde può influire sul tono. Piuttosto, una differenza nel suono delle armoniche deriva dalla selezione delle giuste canne e dalla variazione della pressione o della forma dell’aria che soffia su di esse.
Diverse canne pre-sintonizzate, circa una dozzina, sono sospese in camere strette nel corpo di armoniche, noto come il pettine. L’inalazione o l’espirazione da un lato della camera fa vibrare una o alcune canne alla volta per creare interessanti suoni tessili o armonici che escono dall’altro lato. Il numero di buche, e quindi ance, può variare da quattro sull’armonica di un bambino a sedici per un musicista professionista. I fori quadrati incanalano l’aria verso due possibili ance di una coppia, note come “colpo” e “canna” per produrre suoni diversi.
Un tipo familiare di accordatura per armoniche si chiama diatonico. Ciò significa che le ance suonano le note di una scala maggiore senza note piatte o acute rispetto alla nota chiave. I più comuni sono un tipo di armonica diatonica in cui ogni nota è suonata da una singola canna, anche se altri tipi usano la combinazione di due canne per creare una nota maggiore.
Nella storia della musica americana, le armoniche sono associate alle tradizioni popolari di blues, bluegrass e country. Queste forme comuni di musica sono progettate per essere praticate spontaneamente ovunque le persone si radunino. L’armonica è diventata popolare per questi eventi perché è leggera, economica, semplice da imparare con competenza e crea musica evocativa.