Un pap test o test è uno screening diagnostico per il cancro della cervice uterina, un cancro grave che uccide migliaia di donne in tutto il mondo ogni anno. Lo screening contribuisce alla diagnosi precoce del cancro, aumentando la probabilità che una donna si prenda il cancro in anticipo, migliorando così la sua prognosi. I pap test vengono eseguiti regolarmente come parte di un esame annuale, raccomandato a tutte le donne dall’adolescenza fino alle fasi finali della loro vita.
Per eseguire un pap test, un medico preleva un piccolo campione di cellule dalla cervice, la parte inferiore dell’utero. Queste cellule vengono colorate e studiate al microscopio per cercare anomalie che caratterizzano lo sviluppo della crescita cancerosa. Le anomalie indicano che è necessario intraprendere una sorta di azione, come la rimozione di una regione precancerosa della cervice per prevenire l’insorgenza di un cancro conclamato.
Un pap test può essere scomodo, così come gli esami pelvici in generale. Tuttavia, il disagio è controbilanciato dai benefici dello screening oncologico di routine e della diagnosi precoce. Nelle regioni del mondo in cui le donne ricevono regolarmente esami annuali, la salute delle donne in generale tende ad essere migliore, con un’aspettativa di vita più lunga per le donne grazie a un focus sulla prevenzione. Le donne dovrebbero essere consapevoli che il pap test esegue solo lo screening per i tumori del collo dell’utero e che lo screening per altri tumori richiede test diagnostici diversi.
Il test prende il nome da George Papanicolaou, un medico americano che pubblicò un articolo nel 1941 in cui discuteva i suoi primi lavori sull’esame. Negli anni ‘1980, l’American College of Obstetricians and Gynecologists raccomandava il pap test annuale per tutte le donne. Insieme ad altri screening medici di routine, un pap test assicura che le donne mantengano la loro fertilità e salute generale. Un pap test può identificare altri problemi medici sottostanti che sono motivo di preoccupazione oltre al cancro cervicale.
Alcune persone possono essere più a rischio di cancro cervicale rispetto ad altre, come le donne che sono state infettate dal virus del papilloma umano. È un’ottima idea discutere condizioni come il cancro con il proprio medico, poiché lui o lei può identificare marcatori di rischio come fattori genetici che suggeriscono che dovresti essere monitorato più attentamente rispetto ad altri pazienti. Potresti anche approfittare del tuo esame annuale come un’opportunità per discutere con il tuo medico di altri problemi di salute delle donne, come la pianificazione familiare e le infezioni sessualmente trasmissibili (IST).