Un test di Mantoux è un test cutaneo utilizzato per testare qualcuno per i segni di esposizione al Mycobacterium tuberculosis, il batterio che causa l’infezione da tubercolosi. Questo tipo di test può essere richiesto in un’ampia varietà di circostanze, da un esame fisico di routine a un esame medico eseguito come parte dei requisiti per un lavoro. Poiché la tubercolosi è altamente infettiva, alle persone che cercano lavoro nelle scuole e nelle agenzie governative viene spesso chiesto di sottoporsi a test come periodo di lavoro.
In questo test, un medico inietta una piccola quantità di proteine dal batterio della tubercolosi sotto la pelle del braccio. Questa sostanza è nota come tubercolina o derivato proteico purificato (PPD). Non può causare la tubercolosi, ma stimolerà il sistema immunitario a reagire, causando la comparsa di un’area di pelle rialzata nel sito di iniezione se qualcuno è stato esposto o infettato dalla tubercolosi.
Dopo l’iniezione, il paziente viene mandato a casa per due o tre giorni. Lui o lei deve tornare all’ufficio di un medico per far leggere il test. In un test negativo, si è verificato poco o nessun gonfiore. I test positivi causano la comparsa di un disco rialzato, che può avere un diametro compreso tra circa 0.2 e 0.6 pollici (5 e 15 millimetri). Se qualcuno ha un sistema immunitario compromesso, la lettura più piccola è considerata positiva. Negli individui con fattori di rischio per l’esposizione alla tubercolosi, la pelle sollevata dovrebbe misurare almeno 0.4 pollici (10 mm) per una lettura positiva, mentre gli individui a basso rischio avrebbero letture positive se l’area fosse di 0.6 pollici (15 mm) o più di diametro.
È possibile ottenere un falso negativo su un test di Mantoux, nel caso di qualcuno che è stato esposto leggermente o infetto e trattato più di 15 anni prima del test. Le persone che sono state infettate e trattate possono manifestare falsi positivi, in cui il test fa sembrare che il paziente sia attivamente infetto, ma non può trasmettere il batterio ad altri perché non è presente. In questi casi, possono essere utilizzati ulteriori test diagnostici per confermare che il paziente è libero dal batterio.
Se un test di Mantoux è positivo, al paziente verrà consigliato di chiedere consiglio a un operatore sanitario che può eseguire ulteriori test diagnostici e offrire raccomandazioni terapeutiche. Generalmente, questi test includeranno i raggi X per verificare la funzionalità polmonare. Se il paziente ha effettivamente un’infezione da tubercolosi attiva, possono essere forniti farmaci antibiotici per uccidere i batteri nel corpo. Una persona con un test positivo può essere escluso dall’impiego in determinati tipi di lavori fino a quando non può fornire la documentazione che indichi l’assenza di tubercolosi.