Esistono diversi tipi di disabilità fisiche comuni. A volte queste disabilità sono dovute a un disturbo con cui una persona è nata. Altre volte, una persona può essere disabile a causa di un infortunio.
Disabilità visive: si stima dalla Fondazione americana per i ciechi che 10 milioni di persone negli Stati Uniti siano ipovedenti. La disabilità visiva in un individuo può variare dalla miopia alla completa cecità. Come con la maggior parte delle disabilità fisiche, questo può essere presente in un individuo dalla nascita o causato da una lesione agli occhi o al cervello. Un’altra causa di disabilità visiva è semplicemente la vecchiaia.
Problemi di udito: il tipo più comune di problemi di udito è la perdita dell’udito indotta dal rumore (NIHL), che si riferisce ai danni all’udito causati da rumori forti. La perdita dell’udito può anche essere causata da traumi cranici, infezioni dell’orecchio, complicazioni della gravidanza e malattie genetiche. In molti casi, la capacità di sentire può essere parzialmente aiutata attraverso l’uso di un apparecchio acustico.
Compromissioni causate da lesioni del sistema scheletrico insieme a muscoli, articolazioni e legamenti: queste comuni disabilità fisiche includono amputazioni e disabilità dovute a lesioni del midollo spinale (LM). Un amputato è una persona che ha perso tutto o parte di un braccio o di una gamba a causa di un’amputazione. Alcune delle lesioni più traumatiche sono le lesioni del midollo spinale, che spesso lasciano la persona ferita paralizzata. Una LM più grave può lasciare l’infortunato parzialmente o completamente paralizzato.
Difetti o disturbi ereditari e congeniti che causano menomazione fisica: molte disabilità iniziano alla nascita o prima. Uno di questi è la paralisi cerebrale, un disturbo causato da un difetto nel cervello e che provoca disturbi del movimento e della postura. Un altro è la spina bifida, che si traduce in un midollo spinale non completamente formato. La fibrosi cistica è una malattia ereditaria che causa il fallimento di più sistemi corporei con il progredire della vita. Ci sono molti più difetti congeniti ed ereditari, e sono curabili a vari livelli e sottoposti a una ricerca costante.
Nei casi più gravi, la persona disabile perde completamente la capacità di utilizzare parte del proprio corpo. Un paraplegico non è in grado di usare gli arti inferiori mentre un tetraplegico è completamente paralizzato al di sotto del collo. Nei casi più gravi, la persona disabile deve essere immobilizzata in modo permanente per sopravvivere.
Le persone con disabilità fisiche a volte necessitano di mezzi speciali per spostarsi da un luogo all’altro o per svolgere le attività quotidiane. Un paraplegico, per esempio, a volte ha bisogno di una sedia a rotelle, o un amputato può usare una protesi. Una persona cieca può usare un bastone per aiutarla a “vedere”, mentre una persona sorda può usare il linguaggio dei segni per comunicare. Gli animali possono anche essere addestrati per aiutare i disabili e, in molti casi, i veicoli possono essere modificati per accoglierli. Esistono molte leggi per aiutare le persone disabili nella società e, negli Stati Uniti, la più riconoscibile di queste leggi è l’Americans With Disabilities Act del 1990 (ADA). Copre un’ampia gamma di diritti civili che proteggono i disabili dalla discriminazione.