La guerra psicologica, a volte abbreviata come PSYWAR, descrive un insieme di tecniche utilizzate per alterare le opinioni o lo stato d’animo di un nemico. È comunemente usato in guerra per scoraggiare, spaventare o convertire i nemici. Vari metodi psicologici di guerra sono stati usati nel corso della storia per demoralizzare i nemici con l’obiettivo di assicurare la vittoria militare con maggiore facilità e con il minimo spargimento di sangue. Il termine di solito si riferisce a tentativi su larga scala di alterare le menti di un vasto gruppo di nemici, sebbene le tecniche di guerra psicologica possano essere applicate anche agli individui per raggiungere gli stessi obiettivi su scala ridotta.
I metodi psicologici di guerra sono generalmente raggruppati in due categorie principali. La guerra psicologica strategica ha lo scopo di scoraggiare e alterare le opinioni di ampi gruppi di persone, militari e non, su un’area significativa e per un lungo periodo di tempo. La guerra tattica psicologica, invece, è diretta a gruppi più piccoli e di solito ha un obiettivo preciso, come incoraggiare un piccolo gruppo di soldati nemici ad arrendersi.
Esistono molti metodi diversi di guerra psicologica che vengono utilizzati per raggiungere diversi obiettivi psicologici. Alcuni metodi hanno principalmente lo scopo di spaventare e demoralizzare i nemici attraverso dimostrazioni di forza eccessiva; questi metodi sono indicati come guerra “shock and awe”. Un esempio di questo metodo prevede giorni di bombardamenti infiniti che hanno lo scopo di spaventare i nemici più che di distruggerli. A volte, gli altoparlanti vengono utilizzati per proiettare annunci sovversivi o per riprodurre musica forte e aggressiva destinata anche a spaventare e scoraggiare i nemici.
Un altro possibile obiettivo della guerra psicologica consiste nell’indurre i soldati nemici ad arrendersi oa mettere in discussione i motivi che spingono i soldati nemici alla guerra in primo luogo. Questo spesso implica l’uso di propaganda o informazioni che hanno lo scopo di alterare le opinioni o gli ideali del nemico. In alcuni casi, vengono istituite stazioni radio di propaganda per mettere in discussione le credenze del nemico e incoraggiarlo ad arrendersi. Un altro metodo comune è la distribuzione di opuscoli che includono argomenti contro i leader nemici o istruzioni su come arrendersi. Alcuni addirittura promettono sicurezza e ricompensa a coloro che decidono di arrendersi.
Le affermazioni fatte da varie fonti di propaganda nella guerra psicologica possono o non possono essere effettivamente vere. A volte, sono menzogne aperte volte a convincere i nemici che le ricompense per la resa sono molto maggiori di quanto non siano in realtà o che la forza nemica è molto più potente di quanto non sia in realtà. Altre forme di propaganda sono in realtà veritiere, ma possono omettere alcune informazioni o indirizzare determinate informazioni a specifici gruppi religiosi, etnici o politici. In generale, la propaganda veritiera tende a essere un metodo di guerra psicologica più utile, poiché le persone spesso rispondono con indignazione quando scoprono di essere state mentite.