L’Art Nouveau, che significa “nuova arte” in francese, nacque alla fine del 1800 in reazione ai rigidi ideali classici greci e romani che avevano messo in ombra gran parte del XIX secolo. La pittura durante questo periodo mostra gli elementi decorativi e l’attenzione alla natura tipica del movimento Art Nouveau. Numerosi artisti hanno dipinto in stile Art Nouveau, ma alcuni dei più famosi erano Gustav Klimt, Henri Matisse e Alphonse Maria Mucha. Mentre questi artisti avevano i loro stili individuali, ognuno utilizzava motivi decorativi e forme naturali che spesso si trovano nella pittura in stile Liberty. Un’altra caratteristica principale della pittura e delle arti grafiche in stile Liberty era l’uso delle donne come materia.
Gustav Klimt è nato nel 1862 a Vienna ed era figlio di un orafo. È diventato un artista da adolescente. I dipinti più famosi di Klimt presentavano donne, a volte nude o parzialmente nude. Questi dipinti avevano intricati sfondi ornamentali di straordinaria bellezza. Mentre alcuni aspetti dei dipinti erano realistici, di solito i volti delle donne – la maggior parte della maggior parte dei dipinti di Klimt – consistevano in forme astratte e motivi lineari che caratterizzavano la pittura Art Nouveau. Klimt dipinse in maniera raffinata e delicata e usò spesso vernice dorata, forse a causa dell’influenza della professione di suo padre.
Henri Matisse fu influenzato dall’Art Nouveau, ma il suo stile cambiò durante la sua vita, specialmente da quando visse fino al 1954 quando il modernismo era ben avviato. Come Gustav Klimt, Matisse dipingeva spesso donne e utilizzava elementi decorativi sullo sfondo, ma era un pittore più pesante che prediligeva vaste aree di colore audace. Matisse ha completato il dipinto The Dessert: Harmony in Red nel 1908. Il soggetto di questo dipinto è una donna che serve dessert, e sia la tovaglia che il muro dietro la donna mostrano fiori e rami decorati tipici della pittura Art Nouveau.
L’artista ceca Alphonse Maria Mucha, che potrebbe essere considerata la tipica artista liberty, era sia un incisore che un pittore. Le sue litografie hanno reso le sue opere più disponibili al grande pubblico. Il dipinto Winter del 1896 è rappresentativo dello stile Nouveau e presenta una donna all’esterno, circondata da rami coperti di neve. Il dipinto era chiaramente ispirato all’arte asiatica e i rami degli alberi fortemente delineati formano un modello elaborato. Sebbene il lavoro di Mucha sia visto come Art Nouveau ed è stato imitato da altri artisti Art Nouveau, spesso si è dissociato dal movimento e ha affermato che il suo lavoro era un riflesso del suo background ceco.
L’idealizzazione della natura in stile Liberty si riflette forse meglio nel fatto che ciascuno di questi artisti ha scelto le donne come materia principale. Oltre a utilizzare forme e soggetti organici nei loro dipinti, gli artisti in stile Art Nouveau sembravano vedere le donne come un simbolo della natura. Non solo le donne erano presenti nei dipinti, ma erano prevalenti anche nei manifesti pubblicitari.