La pleurodinia è una condizione medica dolorosa che può derivare da un’infezione da coxsackievirus B (CVB). Quando il CVB entra nei polmoni o nel tratto gastrointestinale, migra rapidamente nel flusso sanguigno e colpisce il tessuto muscolare striato nel torace. Possono verificarsi dolori al petto improvvisi e gravi e difficoltà respiratorie. Il virus potrebbe anche insediarsi nel tessuto polmonare e nel muscolo cardiaco, causando complicazioni potenzialmente letali. Nessun farmaco antivirale attuale è stato trovato efficace nel trattamento della pleurodinia, quindi i pazienti in genere ricevono farmaci antinfiammatori per alleviare i sintomi mentre il virus fa il suo corso da una a due settimane.
Il CVB è un virus molto diffuso, ma la maggior parte delle persone ha un sistema immunitario abbastanza forte da impedire all’agente patogeno di causare gravi complicazioni come la pleurodinia. I bambini piccoli e le persone con disturbi da immunodeficienza sono a più alto rischio di sviluppare pleurodinia. L’infezione è più comune nelle regioni tropicali e nelle aree con stagioni estive calde e umide. Una persona può contrarre un’infezione inalando agenti patogeni presenti nell’aria o ingerendo cibi o bevande contaminati. Il virus è altamente contagioso e le epidemie sono possibili se i pazienti infetti non vengono messi in quarantena e trattati immediatamente.
I primi sintomi dell’infezione da CVB sono solitamente febbre, nausea, vomito e crampi addominali. Se i polmoni sono colpiti, una persona può sviluppare tosse secca e mal di gola. Una volta che il CVB raggiunge il tessuto muscolare lungo la gabbia toracica, provoca contrazioni e infiammazioni che provocano fitte immediate di dolore quasi insopportabile. Gli episodi generalmente durano meno di un minuto, ma possono verificarsi in successione più volte all’ora. Episodi gravi possono causare difficoltà respiratorie, mal di testa e possibilmente perdita di coscienza.
I medici del pronto soccorso possono diagnosticare la pleurodinia testando campioni di sangue, feci e muco per la presenza di CVB. Di solito vengono somministrate anche radiografie del torace per assicurarsi che i dolori al petto non siano correlati ad altre cause. I test di imaging possono anche rivelare danni gravi ai polmoni, al muscolo cardiaco o al muscolo scheletrico.
Poiché il CVB è contagioso, i pazienti vengono solitamente messi in quarantena in stanze sterili dopo la conferma della diagnosi. I medici possono somministrare farmaci antinfiammatori per via endovenosa o orale, come naprossene e ibuprofene, per ridurre l’infiammazione del tessuto muscolare e alleviare il dolore acuto. I farmaci antinfiammatori non eliminano il virus, ma possono ridurre significativamente la gravità e la frequenza degli attacchi muscolari di presa. I pazienti vengono istruiti a bere molti liquidi e riposare per diversi giorni per dare ai loro corpi il tempo di guarire. La maggior parte dei casi di pleurodinia si risolve in circa una settimana senza causare problemi di salute duraturi.