L’immunità tumorale è la risposta del sistema immunitario ai tumori, escrescenze cellulari anomale che si verificano nel corpo. Esistono alcune prove scientifiche a sostegno delle teorie secondo cui il corpo ha una certa immunità naturale al tumore, a seconda del tipo di tumore coinvolto, poiché alcuni tumori possono regredire spontaneamente senza cure mediche. Studiare il modo in cui il sistema immunitario interagisce con i tumori è un aspetto importante dello sviluppo di trattamenti appropriati per i tumori, compresi i trattamenti progettati per migliorare le risposte immunitarie per combattere più efficacemente i tumori dall’interno.
Dal punto di vista di un immunologo, il problema con i tumori è la loro composizione. I tumori sono costituiti da cellule naturali che crescono senza controllo. Il sistema immunitario è progettato per ignorare le cellule dall’interno del corpo e durante la maturazione delle cellule immunitarie, le cellule che prendono di mira i tessuti del corpo vengono solitamente distrutte, sebbene di solito ci sia una manciata di sopravvissuti. Di conseguenza, quando le cellule immunitarie sono esposte ai tumori, la maggior parte non reagisce, perché non vede nulla di anormale. La manciata di cellule che lo fanno non sono abbastanza numerose da uccidere il tumore.
I ricercatori hanno identificato una serie di antigeni tumorali, sostanze chimiche presenti sulla superficie dei tumori con il potenziale di interagire con il sistema immunitario. L’immunità del tumore si basa sulla reazione a quegli antigeni e sul targeting di un tumore per la distruzione. I tumori con antigeni che il corpo riconosce come dannosi verranno attaccati dal sistema immunitario, anche se potrebbe non essere in grado di distruggerli completamente. In altri casi, la risposta immunitaria è altamente efficace e una chiazza di crescita maligna viene distrutta prima che abbia la possibilità di svilupparsi in un tumore conclamato.
L’immunità si ottiene in molti modi diversi, anche attraverso l’esposizione agli antigeni, come si vede con la vaccinazione, in cui vengono introdotte piccole quantità di antigeni nel corpo per insegnare al sistema immunitario a riconoscerli. Nel caso dell’immunità tumorale, l’area di interesse principale sono gli antigeni normali espressi in eccesso su un tumore. Insegnare al sistema immunitario a differenziare tra le cellule del corpo sane e quelle cancerose potrebbe essere possibile facendo in modo che le cellule immunitarie colpiscano le cellule che stanno sovraesprimendo.
Un’altra area di ricerca nel campo dell’immunità tumorale è stata la possibilità di utilizzare farmaci per etichettare le cellule che sovraesprimono. I tag sono identificati dal sistema immunitario come pericolosi e attaccheranno le cellule attaccate, abbattendo il tumore. Ciò richiede una diagnosi e una tipizzazione di successo di un tumore, preferibilmente nelle fasi iniziali, prima che abbia l’opportunità di diventare altamente invasivo.