La teoria dell’inoculazione è una teoria in psicologia sociale che spiega come e perché le persone rafforzano le loro convinzioni e atteggiamenti per mantenerli a lungo termine. Questo concetto è stato sviluppato negli anni ‘1950 da William J. McGuire, uno psicologo sociale interessato alle conseguenze della guerra di Corea, dove diversi prigionieri di guerra hanno scelto di rimanere con i loro rapitori. L’opinione popolare ha suggerito che fossero stati sottoposti a lavaggio del cervello, il che ha suscitato un interesse tra i ricercatori nello scoprire come tali situazioni potrebbero essere prevenute in futuro.
Secondo questa teoria, le persone che sono esposte in anticipo a versioni deboli delle controargomentazioni possono iniziare a sviluppare difese contro di esse. Ascoltare l’opposizione alle proprie convinzioni offre alle persone l’opportunità di formulare nuovi argomenti per sostenere e rafforzare i propri atteggiamenti. Proprio come la vaccinazione, la teoria dell’inoculazione funziona esponendo i soggetti a una versione lieve di una minaccia. Quando si presenta una minaccia reale, il corpo o la mente sono già pronti ad affrontarla.
McGuire credeva che esporre semplicemente le persone a controargomentazioni non fosse sufficiente perché la teoria dell’inoculazione funzionasse. Dovevano anche avere qualcosa in gioco sotto forma di una minaccia che li spronasse a rispondere a questi argomenti. La creazione di alcuni rischi nella situazione consentirebbe alle persone di sviluppare convinzioni e atteggiamenti più saldi che in futuro non verrebbero scalzati da argomenti più forti. Il rischio può essere qualcosa di semplice come un avvertimento che il soggetto sta per ascoltare controargomentazioni e dovrebbe prepararsi per loro.
Il concetto di teoria dell’inoculazione gioca un ruolo importante in tutto, dalla pubblicità alla retorica. L’esposizione ad argomenti deboli per preparare le persone a quelli più forti può aiutarli a sviluppare argomenti più articolati e complessi per difendersi. Questo può essere visto in contesti come le classi di dibattito, dove gli studenti possono essere incoraggiati a discutere vari lati nel corso della pratica per un dibattito. Quando si trovano effettivamente in un contesto competitivo, sanno cosa potrebbe dire l’altra parte e sono pronti a mantenere la propria posizione.
Questo concetto gioca un ruolo anche nella pratica medica. I ricercatori esaminano la teoria dell’inoculazione per saperne di più su come i pazienti sviluppano e mantengono atteggiamenti, alcuni dei quali possono essere dannosi per la loro salute. Queste informazioni possono aiutare a determinare il modo migliore per contrastare questi atteggiamenti. Per i pazienti che possono avere atteggiamenti benefici che non sono molto radicati, l’inoculazione nelle discussioni con gli operatori sanitari può aiutare i pazienti a prepararsi per argomenti più solidi nel mondo reale in modo che possano continuare a fare scelte sanitarie positive.