La radiologia orale è una specialità medica che si concentra sulla creazione e interpretazione di immagini diagnostiche della bocca e dell’area circostante. I dentisti utilizzano la radiologia orale nelle loro pratiche, così come i chirurghi della testa e del collo, i chirurghi maxillo-facciali e altri membri della professione medica che lavorano intorno alla testa e al collo. In alcune regioni, la radiologia orale è una sottospecialità medica riconosciuta e persone come dentisti e radiologi possono richiedere la certificazione del consiglio in quest’area. La certificazione del consiglio indica un alto livello di competenza e un impegno per l’eccellenza nel campo.
Numerose tecniche di imaging medico possono essere utilizzate per gli studi della cavità orale, dei denti, della mascella e del collo. Questi includono l’imaging a ultrasuoni, l’imaging a raggi X, l’imaging a risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (CT) e così via. I radiologi orali studiano tutte queste tecniche di imaging, familiarizzando con il loro funzionamento e le modalità di utilizzo. Ciò include una conoscenza approfondita della fisica delle radiazioni in modo che i radiologi orali abbiano familiarità con i rischi dell’esposizione alle radiazioni e i metodi che possono essere utilizzati per controllarla.
Mentre un dentista o un radiologo esperto può spesso acquisire immagini di buona qualità dell’area della testa e del collo, a volte viene chiamato un radiologo orale per un caso difficile. Questi medici specialisti possono anche essere coinvolti nell’interpretazione delle immagini. Avendo familiarità con migliaia di casi, uno specialista in radiologia orale può individuare e interpretare anche segni deboli che possono fornire importanti informazioni sulla situazione del paziente.
Questi professionisti medici possono valutare anomalie, identificare problemi, formulare raccomandazioni per il trattamento ad altri membri dell’équipe medica ed essere coinvolti nelle cure di follow-up per confermare che una procedura ha funzionato per il paziente. Possono anche essere coinvolti nel monitoraggio continuo delle popolazioni a rischio, eseguendo studi di imaging per identificare i problemi emergenti.
La radiologia non deve essere confusa con la radioterapia. Entrambi comportano l’uso di radiazioni, ma in modi diversi. Nella radioterapia, dosi terapeutiche di radiazioni vengono applicate a un paziente a scopo di trattamento medico. La radiazione della testa e del collo è più comunemente eseguita per il trattamento del cancro ed è supervisionata da un oncologo della testa e del collo o da un oncologo generale, non da un radiologo orale, uno specialista nell’uso delle radiazioni per l’imaging, non per il trattamento. Un campo correlato, la radiologia interventistica, prevede l’uso dell’imaging per guidare una procedura medica come il posizionamento di un catetere. Uno specialista in radiologia orale può anche essere certificato in radiologia interventistica e può eseguire procedure come angiogrammi, che utilizzano coloranti traccianti e imaging medico per studiare il sistema vascolare.