La malattia di Lyme è una malattia trasmessa dalle zecche che colpisce diverse migliaia di persone ogni anno. Di solito avanza in tre fasi, con i sintomi finali che causano danni al cervello. La malattia può essere prevenuta e curata, spesso con molto successo.
La zecca Ixodes trasporta i batteri che causano la malattia di Lyme. Questa zecca può essere identificata dalle sue tipiche zampe nere e si trova principalmente in una manciata di stati degli Stati Uniti, tra cui Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island e Wisconsin. Tuttavia, sono stati segnalati casi in tutti i 50 stati degli Stati Uniti, nonché in Canada, Europa e Asia. Quando una zecca morde, i batteri che vivono al suo interno “saltano sulla nave” verso la persona che viene morsa ed entrano nel flusso sanguigno della persona. Il risultato iniziale è un’eruzione cutanea e la malattia procede da lì.
Il primo stadio è chiamato stadio localizzato e coinvolge sintomi che non vanno oltre l’area immediatamente circostante il punto iniziale del morso. Un’eruzione cutanea ad anello rosso appare nel punto del morso e può durare fino a cinque settimane. Altri sintomi di questa fase includono affaticamento, mal di testa e dolore generale, dolori articolari e gonfiore delle ghiandole linfatiche vicino al punto del morso.
La seconda fase, o fase disseminata precoce, inizia da due settimane a tre mesi dopo il morso iniziale. I sintomi includono un’eruzione cutanea in aree lontane dal punto del morso, grave affaticamento e mal di testa, battito cardiaco irregolare, febbre, sensibilità alla luce e talvolta anche paralisi facciale.
L’ultima fase è chiamata fase avanzata. La comparsa dei sintomi in questa fase può variare da poche settimane ad alcuni anni dopo il morso iniziale. L’artrite, specialmente alle ginocchia, è un sintomo comune. Una complicazione estrema nella fase avanzata è una diminuzione della funzione cognitiva.
La malattia di Lyme di solito può essere trattata e, prima che venga rilevata, più efficace e meno grave sarà il trattamento. Nella maggior parte dei casi, il trattamento consiste in antibiotici per via orale e/o endovenosa per combattere i batteri che sono la causa della malattia. La stragrande maggioranza dei malati sperimenta rapidamente una completa eradicazione dei batteri una volta che gli antibiotici entrano in azione. Anche i professionisti medici richiedono tecniche di prevenzione per evitare questa malattia in primo luogo.