In generale, l’arte di animazione può essere suddivisa in tre categorie: arte di pre-produzione, arte di produzione e arte di post-produzione. L’arte di pre-produzione è l’arte che è stata utilizzata nello sviluppo di un film o cortometraggio e l’arte di produzione è stata utilizzata nella sua realizzazione. Le animazioni post-produzione sono quelle prodotte dopo che il film o il cortometraggio sono stati completati e non sono stati utilizzati per realizzarlo. Esempi di pre-produzione e produzione includono cels di produzione originale, arte di sfondo, storyboard, disegni di animazione e fogli modello. Esempi di arte di animazione post-produzione sono sericel, cels in edizione limitata, cels pubblicitari e sfondi di riproduzione.
Sotto la voce di arte di animazione pre-produzione e produzione, che alcuni potrebbero raggruppare come arte di animazione originale, ci possono essere diverse sottocategorie. Ad esempio, la grafica di sfondo può essere separata nell’impostazione principale della chiave e nello sfondo originale. Uno sfondo originale è l’arte dipinta utilizzata per rappresentare l’ambientazione in un film d’animazione o in un cortometraggio. Una configurazione principale chiave è lo sfondo originale, nonché qualsiasi cel o cels che era stato sovrapposto su di esso per produrre una cornice di animazione. Complessivamente, il set principale della chiave rappresenterebbe una vera cornice nel film finale o nel cortometraggio.
Alcuni altri esempi di sfondi sono gli sfondi di presentazione – noti anche come sfondi dipinti a mano – sfondi preliminari e sfondi di riproduzione. Gli sfondi di presentazione sono arte di post-produzione creata da un artista di terze parti come sfondo per un cel in mostra. Gli sfondi di riproduzione sono copie degli sfondi originali utilizzati in un film o cortometraggio e sono anche considerati arte post-produzione. Uno sfondo preliminare è uno sfondo creato durante la produzione ma non utilizzato nel film o cortometraggio finale.
Allo stesso modo, i disegni di animazione possono essere separati in due sottocategorie: disegni grezzi e disegni di pulizia. Disegni grossolani sono stati disegnati da un animatore e mostrano il personaggio nei momenti chiave del film. I disegni di pulizia erano quelli fatti dagli assistenti animatori. Questi assistenti prenderebbero il disegno approssimativo e ne creerebbero una versione più pulita. Il disegno di pulizia è stato quindi utilizzato per creare cels di animazione.
Alcune opere di animazione post-produzione potrebbero essere state create per uno scopo specifico. Ad esempio, i cels della pubblicità sono stati dati come regali per motivi pubblicitari e sono stati creati in edizione limitata e sericel per i collezionisti. I cels in edizione limitata sono cels che sono stati riprodotti da disegni originali e sono rilasciati in un numero limitato. I sericel sono cels post-produzione realizzati dalla serigrafia, un processo che applica ogni colore sul cel tramite serigrafia. Sono anche realizzati in quantità limitata ma vengono rilasciati in numero maggiore rispetto ai cels in edizione limitata.