La renina è un enzima secreto dai reni per regolare l’equilibrio corporeo di liquidi ed elettroliti. Questo enzima fa parte del sistema renina-angiotensina, che regola la pressione sanguigna. Le variazioni nei livelli di renina possono essere causate da una varietà di fattori, da una dieta ricca di sale a condizioni come la malattia di Cushing. È possibile determinare la quantità di renina nel sangue con un semplice test, che può essere somministrato quando un medico vuole esplorare le cause dei problemi di pressione sanguigna di un paziente.
La renina non deve essere confusa con la renina. La rennina è un enzima generato nello stomaco dei giovani mammiferi per aiutarli a digerire il latte. È anche il componente attivo del caglio, una sostanza che viene utilizzata per produrre formaggi e altri prodotti caseari come la giuncata. Sebbene questi due enzimi abbiano nomi simili, hanno funzioni molto diverse e hanno origine in diverse parti del corpo. La renina con due “N” è legata allo stomaco, mentre una “N” renina è coinvolta con i reni.
I reni producono renina in risposta all’esercizio, allo stress o a un calo della pressione sanguigna. Quando l’enzima entra nel flusso sanguigno, interagisce con l’angiotensinogeno, producendo due risultati. Il primo è la contrazione delle arteriole, che provoca l’aumento della pressione sanguigna. Il secondo risultato è un aumento della produzione di aldosterone, che porta ad una maggiore ritenzione di sodio. Quando la pressione sanguigna si è stabilizzata, la renina e l’aldosterone vengono metabolizzati e l’organismo smette di produrli.
In alcuni casi, la produzione di renina può aumentare oltre il livello necessario, causando un aumento della pressione sanguigna del paziente. A volte apportare modifiche alla dieta come ridurre il sodio può risolvere il problema e, in altri casi, potrebbe essere necessario assumere farmaci per gestire i livelli di pressione sanguigna. Quando un paziente si presenta con la pressione alta, il medico può richiedere analisi del sangue per avere un’idea dei livelli dell’enzima.
Quando viene ordinato un test della renina, un paziente in genere ha bisogno di alcuni giorni o settimane per prepararsi. Il medico può chiedere al paziente di ridurre l’assunzione di sodio ed evitare alcuni farmaci, poiché questi possono annullare la lettura, e al paziente viene anche chiesto di riposare per almeno due ore prima del test, per ottenere un livello di riposo. Quindi, al paziente può essere chiesto di impegnarsi in un’attività per un breve periodo di tempo in modo che il test possa essere ripetuto per vedere come l’esercizio influisce sui livelli di enzimi.