L’eritema ab igne rappresenta una condizione della pelle causata dall’esposizione al fuoco aperto. A volte è chiamata sindrome della pelle tostata, con l’eruzione chiamata macchie di fuoco. L’esposizione alla radiazione infrarossa crea un aspetto screziato sulla pelle, che di solito appare come motivi chiazzati, rossi e merlettati. Dopo un’esposizione prolungata e ripetuta al calore, l’eritema ab igne potrebbe produrre uno scolorimento permanente della pelle e portare al cancro della pelle.
La condizione compare comunemente nelle persone che usano borse dell’acqua calda o termofori elettrici per trattare il dolore. L’uso frequente di questi articoli potrebbe danneggiare gli strati superiori della pelle in modo simile ai danni causati dall’esposizione ripetuta al sole. Potrebbero volerci decenni prima che il danno si manifesti come cancro della pelle. I medici che trattano pazienti con eritema ab igne in genere cercano le cause alla base del dolore nei pazienti che si affidano al calore esterno per alleviare il disagio.
Questa condizione appare comunemente più spesso nelle persone che lavorano in determinate occupazioni. Gli chef che cucinano per ore su fornelli caldi potrebbero sviluppare l’eruzione cutanea sulle braccia. I panettieri esposti a forni caldi nel loro lavoro in genere vedono l’eruzione cutanea apparire sul viso. Si verifica anche nelle persone che lavorano come soffiatori di vetro e argentieri.
Prima che il riscaldamento centralizzato diventasse comune, la sindrome della pelle tostata appariva tipicamente sulle gambe dopo che le persone si erano sedute davanti a fuochi aperti per stare al caldo. L’eruzione cutanea si è spesso manifestata all’interno delle cosce dopo l’esposizione a radiazioni infrarosse. Nei tempi moderni, l’eritema ab igne potrebbe svilupparsi sulla parte superiore delle cosce di persone che utilizzano computer portatili per periodi di tempo prolungati. Alcuni laptop generano calore sufficiente a produrre i sintomi di questa condizione.
Il disturbo a volte compare in pazienti che si sottopongono a trattamenti ad ultrasuoni come parte della loro terapia fisica. I dispositivi che emettono onde ad alta frequenza insieme a vibrazioni rapide producono calore che potrebbe portare a eritema ab igne in alcuni pazienti. Le lampade a infrarossi usate per trattare il dolore potrebbero produrre reazioni simili.
La pelle potrebbe inizialmente apparire arrossata, con un motivo screziato che sbianca quando viene premuto. Dopo un’esposizione a lungo termine al fuoco o al calore, la pelle esposta potrebbe diventare marrone, blu o viola e non sbiancare più. Il tessuto cutaneo potrebbe assottigliarsi e in rari casi possono comparire piaghe. Alcuni pazienti lamentano prurito o bruciore nelle aree interessate dall’eruzione cutanea.
Il trattamento dell’eritema ab igne di solito comporta la cessazione dell’esposizione alla fonte di calore. Nei casi lievi, l’eruzione cutanea in genere scompare entro pochi mesi. Se l’esposizione prolungata provoca una pelle iperpigmentata, unguenti di acido retinoico con idrochinone o trattamento laser potrebbero sbiadire lo scolorimento. Quando il danno è grave, la pelle potrebbe non tornare mai alla sua tonalità normale.