La scabbia è una malattia della pelle contagiosa causata da un insetto che entra letteralmente sotto la pelle. È causato da un acaro parassita che si insinua sotto la pelle degli esseri umani dove si nutre e depone le uova. L’acaro responsabile di questa condizione si chiama Sarcoptes scabiei e appartiene alla famiglia degli aracnidi, alla quale appartengono anche ragni, zecche e scorpioni. La scabbia è simile alla rogna, una malattia della pelle che colpisce i cani.
Un’eruzione cutanea estremamente pruriginosa e simile a un brufolo sulla pelle è un sintomo principale della scabbia. Una persona con la malattia può avere vesciche infiammate visibili ma piccole. Potrebbe persino essere in grado di vedere le tane, sebbene siano molto meno numerose degli acari stessi. A volte, la scabbia fa trasudare e formare croste sulla pelle e, a causa del prurito e dei graffi intensi, può verificarsi un’infezione secondaria. L’acaro che lo provoca è estremamente piccolo e invisibile ad occhio nudo, visibile solo con una lente d’ingrandimento o un microscopio. Poiché gli acari sono così piccoli, la condizione viene spesso erroneamente diagnosticata come un diverso tipo di eruzione cutanea.
La scabbia colpisce più comunemente le mani, i polsi e gli avambracci. Gli acari preferiscono dimorare nelle pieghe della pelle come tra le dita e le pieghe delle braccia. Agli acari piace anche riunirsi in altre zone del corpo, come i genitali, la vita e il seno. Fortunatamente, la scabbia varia raramente colpisce il viso, sebbene sia possibile che si verifichi in qualsiasi parte del corpo.
Questa malattia di solito si diffonde dal contatto pelle a pelle. Tuttavia, si diffonde anche attraverso lenzuola, vestiti e altri materiali che sono a stretto contatto con un corpo infetto. I membri di una famiglia e le aree affollate in cui le persone stanno insieme per un lungo periodo di tempo, come scuole, rifugi e case di cura, creano l’ambiente ideale per la diffusione della scabbia. Una persona può essere infettata dagli acari per più di un mese prima che si manifestino i sintomi, sebbene sia ancora in grado di trasmetterli ad altri.
I sintomi della scabbia sono causati da una reazione allergica alle uova e ai rifiuti degli acari. In una persona sana, la reazione è il modo in cui il corpo sviluppa anticorpi e successivamente uccide alcuni degli acari. Per chi ha un sistema immunitario compromesso, il corpo non è in grado di proteggersi e l’infestazione può peggiorare.
Il trattamento medico di solito comporta farmaci topici sotto forma di lozioni come permetrina e lindano, sebbene questi siano solo per adulti. Queste lozioni vengono applicate liberamente dal collo in giù su una persona infetta dagli acari. Altri farmaci, sebbene ancora in fase sperimentale, possono essere assunti per via orale in un’unica dose. Gli acari della scabbia possono rimanere vivi senza un ospite per circa una settimana, quindi è importante lavare tutta la biancheria e gli indumenti con cui una persona infetta è entrata in contatto per prevenire la re-infestazione.