L’ipotiroidismo è una condizione medica in cui la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni, il che influisce sul modo in cui il corpo consuma ed elabora l’energia. Le persone che hanno questa condizione sono spesso stanche e spesso in sovrappeso. Ci sono una serie di cause, ma l’invecchiamento e le malattie della tiroide sono solitamente le più comuni. A volte è difficile ottenere una diagnosi corretta poiché i sintomi si sovrappongono a molte altre condizioni, ma una volta che gli operatori sanitari lo identificano, i pazienti possono solitamente essere trattati con successo con vari farmaci.
Perché succede?
La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla che, nell’uomo, si trova nella parte superiore del collo appena dietro il pomo d’Adamo. È piuttosto piccolo ma ha un lavoro molto importante da fare quando si tratta di regolare gli ormoni. Gli ormoni tiroidei controllano il modo in cui il corpo sintetizza le proteine, utilizza l’energia alimentare e regola la temperatura corporea interna, tra le altre cose. Una ghiandola funzionale è davvero importante per la salute generale.
L’ipotiroidismo si verifica quando il contento non è in grado di produrre abbastanza ormoni, o cessa improvvisamente o riduce drasticamente la produzione. Questo accade più comunemente quando la ghiandola si infiamma, a causa di una malattia o di un disturbo. L’infiammazione a volte va e viene, oppure può essere permanente; il danno permanente è solitamente il risultato di una malattia genetica o di una malattia specifica. La tiroidite autoimmune, nota anche come “tiroidite di Hashimoto”, è una delle più comuni e si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo e inizia ad attaccare la ghiandola stessa.
La condizione può verificarsi anche se la ghiandola è stata ferita o rimossa come parte di un trattamento medico per qualche altra condizione. Alcuni tumori della gola richiedono la rimozione parziale della tiroide, ad esempio, e la ghiandola può anche essere danneggiata a causa di un incidente o di altri problemi medici. La terapia con iodio è spesso usata anche per trattare i gozzi tiroidei e questo tipo di terapia è solitamente progettato per uccidere una parte della tiroide al fine di impedire che i gozzi crescano più grandi. I gozzi sono escrescenze che, quando si verificano nella gola e nel collo, possono rendere molto difficile per una persona respirare normalmente.
Sintomi primari
Molti dei sintomi di ipotiroidismo più pronunciati sono anche associati ad altre malattie e, di conseguenza, sono spesso trascurati o mal diagnosticati dai medici. Questi includono affaticamento, sentimenti generali di debolezza e depressione; anche la diminuzione della libido e la perdita di memoria sono comuni. Le persone con questa condizione spesso aumentano di peso e possono sviluppare un’estrema sensibilità ai climi o alle condizioni fredde. Possono anche verificarsi capelli secchi, unghie fragili e pelle screpolata e squamosa e le donne spesso scoprono di avere cicli mestruali più pesanti e dolorosi.
Diagnosi
Il modo migliore per diagnosticare questa condizione è attraverso un esame del sangue, ma il test è di solito molto specifico: i tecnici devono cercare la percentuale esatta di ormoni tiroidei presenti, cosa che normalmente non viene eseguita nelle analisi del sangue di routine per pazienti sani. Le persone che sospettano di avere questo problema dovrebbero chiedere a un operatore sanitario un test della tiroide. È importante notare, tuttavia, che l’intervallo “normale” per l’ormone tiroideo non è lo stesso per tutti. I pazienti devono discutere i loro sintomi con un medico poiché i risultati del sangue potrebbero mostrare risultati normali anche se i sintomi indicano diversamente.
Trattamenti comuni
Le persone che hanno questa condizione di solito assumono farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo per compensare il deficit. I punti di forza della prescrizione tendono a variare a seconda delle specifiche di ogni singolo caso e di solito devono essere regolati periodicamente. A volte le persone possono assumere questo tipo di farmaci solo per un po’, ma nella maggior parte dei casi sono più o meno permanenti. La tiroide di solito non può guarire da sola, quindi i farmaci sono uno dei modi migliori per compensare eventuali problemi di produzione.