Cancrena è un termine che descrive una condizione in cui il tessuto inizia a marcire mentre è ancora attaccato al corpo. In molti casi, ciò può accadere perché i batteri invadono il sito di una ferita. Nel caso della cancrena gassosa, meglio conosciuta come cancrena gassosa, i batteri rilasciano un gas mentre attaccano l’area della ferita, che provoca un effetto di rigonfiamento. La particolare specie di batterio associata alla cancrena gassosa è chiamata Clostridium. Questo disturbo è considerato estremamente pericoloso e quasi certamente mortale senza un trattamento di emergenza immediato.
A volte le colonie di batteri possono rilasciare gas come parte del loro processo alimentare, e questo è il caso delle specie Clostridium. Il gas stesso ha diversi effetti sui tessuti. A volte può emettere uno schiocco sotto la pelle quando viene toccata l’area intorno all’infezione. In altri casi, l’area infetta può gonfiarsi notevolmente.
Ci sono anche molti altri sintomi di cancrena gassosa che sono generalmente comuni a tutti gli altri tipi di cancrena. Ad esempio, generalmente ci sarà molto dolore nell’area della ferita e la pelle inizierà gradualmente a perdere colore. Con l’avanzare della cancrena, alla fine il tessuto di solito diventa quasi nero. C’è anche normalmente un drenaggio marrone intorno alla ferita con un cattivo odore. La maggior parte dei pazienti svilupperà una febbre relativamente alta.
La cancrena gassosa di solito si sviluppa solo con una ferita abbastanza grave come un’incisione chirurgica o qualcosa di simile. In alcuni casi, è possibile che si sviluppi con una ferita meno grave o qualche altro tipo di lesione. Una volta che si sviluppa, l’unica cosa che salverà un paziente è il trattamento immediato.
Il trattamento della cancrena gassosa inizia generalmente con la rimozione del tessuto infetto e l’uso immediato di antibiotici per via endovenosa. Per eliminare il tessuto che causa l’infezione, i medici sono spesso costretti a ricorrere all’amputazione. In molti casi, la decisione di amputare deve essere presa in tempi relativamente brevi perché l’infezione batterica può diffondersi molto rapidamente e il sangue avvelenato del tessuto in decomposizione rappresenta una minaccia costante per gli organi intorno al corpo.
C’è stato un tempo in cui la cancrena gassosa e altre forme di cancrena erano generalmente molto più comuni. Lo sviluppo di migliori antisettici, antibiotici e tecniche mediche generali ha ridotto l’insorgenza di questo tipo di infezioni. L’uso dell’amputazione come metodo di trattamento per la cancrena è relativamente antico ed era ben noto ai medici prima del 1900.