Le diverse teorie dell’attenzione sono la teoria della capacità, la teoria del collo di bottiglia mentale e alcune teorie correlate dell’attenzione selettiva. Ognuna di queste teorie utilizza modelli basati sulle idee dei ricercatori sulla salute mentale che per primi hanno contribuito ad esse. Gli psicologi che studiano la teoria dell’attenzione tentano di determinare l’esatto processo cognitivo di come le persone focalizzano la loro attenzione sugli stimoli esterni. Formano e perfezionano anche teorie sull’attenzione sul motivo per cui alcune persone hanno tempi di attenzione più lunghi rispetto a quelli più brevi. La psicologia dell’attenzione utilizza varie teorie rilevanti per trovare opzioni di trattamento efficaci per le persone con evidenti problemi di attenzione.
Le teorie della capacità dell’attenzione spiegano che le persone hanno una quantità limitata di attenzione da dedicare a qualsiasi cosa in un dato momento. Molte informazioni concorrenti provenienti da fonti diverse possono far sì che la loro attenzione raggiunga la sua capacità piuttosto rapidamente. Quando la capacità di attenzione delle persone raggiunge il suo limite massimo, generalmente sperimentano una ridotta capacità di prestare attenzione a qualsiasi informazione esterna. Alcuni psicologi che studiano questo tipo di teorie dell’attenzione le usano per sottolineare l’effettiva inefficacia del multitasking nonostante la sua prevalenza nella vita moderna. Il multitasking e l’uso frequente della tecnologia sono ulteriori fattori che contribuiscono ad alcune teorie sull’attenzione.
Una teoria dell’attenzione del collo di bottiglia impone che tutti abbiano un filtro mentale naturale che consentirà solo determinate quantità di informazioni alla volta. Questo filtro ordina ciò che le persone percepiscono inizialmente come importanti in base a un’impressione che dura solo una frazione di secondo. Altri stimoli che il cervello designa irrilevanti o non passano attraverso il filtro o passano solo a pezzi. Molti psicologi studiano le teorie del collo di bottiglia dell’attenzione per determinare perché alcune persone filtrano determinati tipi di informazioni mentre altre no. Questo esame della teoria dell’attenzione del collo di bottiglia costituisce spesso una base per le teorie dell’attenzione selettiva.
Le teorie sull’attenzione selettiva tracciano connessioni tra i diversi livelli di attenzione delle persone e altri fattori correlati. I pregiudizi, gli interessi e le esperienze passate esistenti possono influenzare quanto persone diverse prestano attenzione a un determinato argomento. Gli psicologi possono anche trarre conclusioni sulle capacità innate di persone diverse di prestare attenzione diretta a un soggetto. Alcune teorie dell’attenzione spesso aiutano i ricercatori a determinare le cause alla radice di condizioni come il disturbo da deficit di attenzione. Molti di questi problemi di attenzione hanno cause genetiche sottostanti, sebbene alcuni fattori ambientali specifici di solito possano peggiorare o rafforzare la capacità di concentrazione e concentrazione.